大海茫茫，亦有尽头。大明平夷侯周鹤芝、周林皋抵达了日本大隅海峡。
“父亲，前面便是鹤丸城（鹿儿岛城）了，是否派人去通报一下义父？”
周林皋有些兴奋，对他而言，萨摩藩犹如第二故乡。
“不，先不急着去鹿儿岛，往北，去长崎”，周鹤芝淡淡地说道，却掩饰不住地颤抖了下。
周林皋有些奇怪：“父亲，您去长崎做什么？”
“见一个人”。
“见谁？”
“汝朱伯父”。
“朱伯父？您是说朱之瑜伯父吗？”
“正是”。
周鹤芝脸上泛起了激动的红潮。楚屿兄，多年未见了啊！
当年周鹤芝与朱之瑜皆是鲁监国大臣，关系很好。
朱之瑜，字楚屿，浙江绍兴府余姚县人，大明朝著名的学者、教育家，精通古学，尤擅长《诗》、《书》。
他出身官宦之家，禀性正直，崇祯末年，见“世道日坏、国是日非“、“官为钱得，政以贿成“，就放弃仕途，专注于学问。
处江湖之远则忧其君。清军攻陷南京，他在家待不住了，投奔鲁监国义军抗清。三次飘浮东海，赴日本为义军筹饷。诸臣中，他和王翊关系最好。在海外听说王翊殉国于中秋之日，悲痛欲绝，发誓终生不过此节。
日本虽然富裕，但想要日本人为大明捐饷，也不那么容易。朱之瑜有办法，教授日人儒学，指点礼仪，有偿收费。
日本受中华文化影响很深，特别重礼仪。朱之瑜是大儒，对古祭器簋、笾、豆、登等特别精通。当地的日本贵族有大型礼仪活动，都请他指点，不白帮忙，收费的；他还收了不少日本贵族子弟做弟子，收费的；最重要的是德川幕府也支持他，给他钱。
德川幕府支持他，主要是他鼓吹的学说，对维护幕府统治，十分有利。朱之瑜学说的中心就四个字：“尊王一统”。你们日本，之所以不强大，原因就是一盘散沙，不知道听谁的。应该拥戴天皇，建立一个统一的国家。
德川幕府的将军认为这个学说好。天皇不过是自己的傀儡，拥戴天皇，不就是拥戴自己嘛。建立大一统的国家，更好！日本国内大大小小两百多大名，统一了，唯我德川氏独尊，多好！于是大力支持，令叔父保科正之、堂弟水户藩藩主德川光国聘朱之瑜以国师之礼。又和日本儒臣小宅生顺、学者安积澹泊、木下道顺、山鹿素行结为好友。一时间在日本混得风生水起，筹点饷，小事一桩。
周鹤芝、周林皋父子抵达了朱之瑜在长崎居住的町屋。
町屋有很多种，这种乃是专门用于居住的“仕舞屋”，外侧有玄关和“土间”，内部则为居住用。在这个年代，是领取一般俸禄者的住所。本来以朱之瑜在日本的受欢迎程度，完全可以住豪宅，但他说，“耻逆虏之未灭，痛祭祀之有阙，若丰屋而安居，非我志”，坚持住普通町屋。
父子俩见到朱之瑜时，朱之瑜正打点行装准备回国。由于德川幕府的锁国令，南京已经光复两年了，到如今才得到消息。叶落归根，他已经五十三岁了，打算回浙江老家，安度晚年。
“楚屿兄”，一见朱之瑜，周鹤芝热泪盈眶。
“九玄贤弟，汝怎么来了？”
他乡遇故知，朱之瑜亦激动得老泪纵横。
两个人像孩子一样，又哭又笑，紧紧地拥抱在一起。
半晌，朱之瑜问道：“殿下龙体可好？”
这个殿下，指的是鲁王朱以海。朱之瑜是鲁监国的大臣，自然关心鲁监国的状况。
周鹤芝道：“殿下已经退位就藩，被我大明光武皇帝分封于福州。如今龙体安泰，这是殿下给兄长的信札”。
朱之瑜拆开一看，鲁王的这封信除了关心叙旧外，还有“祖宗功德，不泯人心。中兴重光，静候君归”等句，不由得热血沸腾，“吾当立即归国，报效朝廷！”
周鹤芝微笑，“楚屿兄且慢归国，弟此番来日本，是奉圣上之命，请幕府将军再增开日向、下关、平户、高知、大阪等地，与我大明贸易。兄在日本多年，熟知日人内情。当助弟一臂之力！”
朱之瑜想了想，正色道：“此事愚兄义不容辞。正巧那德川家纲派人请吾去江户讲学，吾当寻机劝之”。
“多谢兄长！”
……
