中国古代神巫用邪术害人构成的犯罪。巫原义为祝，指向鬼神祝祷祈求。但是“巫蛊”的巫，却是指祈求鬼神加害于
巫蛊人。蛊有二义，一为器物被虫咬坏；一为使人受迷惑，昏狂失性。“巫蛊”的蛊，是后一义。用蛊术害人的迷信方法有许多种：有的用木刻成仇人形象，然后刺心钉眼，以为这样就能够祸及仇人；有的假装鬼神依附，借以欺弄或恐吓他人，等等。
历代封建王朝,对巫蛊罪都是严刑惩治。汉《贼律》规定,巫蛊者处死。北魏律规定:“巫蛊者，负羖羊，抱犬，沉诸渊。”隋开皇十八年(598)五月诏:“畜猫鬼蛊毒厌魅野道之家,投于四裔”(宋王钦若、杨亿等辑《册府元龟》)。唐律规定：“诸有所憎恶而造魇魅,及造符书咒诅,欲以杀人者,各以谋杀论减二等;以故致死者,各依本杀法。”元律规定:“诸魇魅大臣者，处死”,“诸妻魇魅其夫，子魇魅其父，会大赦者，子流远，妻从其夫嫁卖。”
汉武帝（公元前140～前87在位）时因巫蛊屡兴大狱，史称巫蛊之狱。汉代迷信很盛，京都长安（今陕西西安市）成了神巫聚集之地，汉初有梁巫、晋巫、秦巫、荆巫等，汉武帝时又立越巫，甚至还有胡巫。神巫教人埋偶人、行祝诅，还进入宫廷活动。随着阶级矛盾和
统治阶级内部矛盾的日益加深，巫蛊问题愈来愈带有政治色彩。早在汉武帝元光五年（公元前130）,陈皇后就因巫蛊被废,女巫、受牵连的宫女、内侍等被杀的有300多人。汉武帝晚年经常有病，心神不宁，疑心左右有人使巫蛊暗害他。正在这时，有人告发丞相公孙贺父子使人巫祭祠诅，驰道埋偶人。贺父子因此囚死狱中，受牵连的有几百人,都定了死罪。武帝继命江充为绣衣使者,进一步追查。江充和卫太子有矛盾，深恐武帝死后为太子所诛，因此，蓄意把巫蛊的事态扩大，陷害太子，带着能“视鬼”的胡巫，先到文武百官和老百姓家，“掘地求偶人，捕蛊及夜祠”，任意攀诬，用“烧铁钳灼”的酷刑逼供，造成了无数的冤案和假案，坐巫蛊而死的前后数万人。最后，施诡计“掘蛊于太子宫，得桐木人”。太子有口难分，先下手把江充等捉来杀了。这样，就激起了武装叛乱，长安城内混战了5天，死者数万人,卫太子兵败逃亡，随后自杀身死。这次巫蛊之狱和宫廷政变，实际上是西汉统治集团内部的一场权势之争。
北魏律还规定:“为蛊毒者,男女皆斩,而焚其家。”蛊毒与巫蛊含义不同。《左传；昭公元年》唐孔颖达疏：“以毒药药人，令人不自知者，令律谓之蛊毒。”隋律、唐律都以“造畜蛊毒
”（用毒虫制药害人）为不道，在十恶之列。唐律判绞，明、清律基本相同。道教施法仪式中，常有咒语、掐诀、步罡等，它们和书符一起成为道法禁咒的基本手段。道士以画符念咒、掐诀步罡来施行法术，以增强人们战胜邪恶的信心。这些法术本身具有使人类在无法控制的异己力量面前保持心理平衡和生活信心的文化功能。咒语是一种被认为对鬼神或自然物有感应或禁令的神秘语言：咒语常和以人体真气禁制鬼神、外物的气禁术结合在一起，称为禁咒。有时和符一起出现，称做符咒。道士在施行咒术时又往往借助某些中介物，如咒水、咒枣等，这些施过咒术的水、枣也有咒术的效力。
道们中对咒术的效力有极高的肯定。《太上正一咒鬼经》说：吾含天地?，咒毒杀鬼方，咒金金自销，咒木木自折，咒水水自竭，咒火火自灭，咒山山自崩，咒石石自裂，咒神神自缚，咒鬼鬼自杀，咒祷祷自断，咒痈痈自决，咒毒毒自散，咒诅诅自灭。道士认为有法力强大的尊神，不断把秘藏在天上的咒语传授下来，念动咒语即有几万乃至几百万的天兵天将应召来服役。因此，咒语在道法中越出越多，应用范围越来越广。
2道教运用咒语在道教中运用广泛：道法凡结坛有净坛咒、镇坛咒；登坛先有
