十阿哥问：“这是四哥亲口说的？”
“当然，这还能作假？”
十阿哥心里有些不自在，别人要拉拢他的时候，他不愿意。得知人家根本没那个心思，甚至还嫌弃他，十阿哥又有点失落。
“也对。”十阿哥感叹道，“十四弟是人家的亲弟弟，十三弟比亲弟弟还亲。人家还有两个儿子，也到了娶亲的年纪了。四哥给孩子们弄份差事，父子三人齐上阵，肯定比我们两个用着顺手。”
九阿哥郁闷地点点头，就是这样的道理。
回到九阿哥府，十阿哥去洗澡换衣服，九阿哥总觉得自己身上也沾了味道，也换了身衣裳。
两个人刚收拾好，下人就过来通报，说八阿哥来了，已经等了很久了。
虽然心里存着芥蒂，但人已经来了，总不能晾着不理睬。
九阿哥和十阿哥去了前厅，兄弟三人聚在一起，相对无言。
八阿哥叹了口气，“看来九弟还在怨我……”
九阿哥别扭地哼了一声，“不敢。”
八阿哥解释道：“我对天发誓，我从来没有瞒你的意思，事发突然，那两只海东青看起来萎靡不振，情急之下我只能更换寿礼。”
“八哥要送什么是八哥的事，不必跟我解释。”
八阿哥看向十阿哥，十阿哥移开视线摇了摇头，表示自己无能为力。
八阿哥叹道：“九弟，我请十弟帮着说和，又来亲自登门解释，你都不肯信我，难道你真的要跟我离心了吗？”
九阿哥听见这话觉得意兴阑珊，他不想跟兄弟离心，他只是不明白，他们之间什么时候多出来这些算计。
他突然有些怀念跟四阿哥交流的方式，彼此坦诚相待，四哥连瞧不上自己都能直接讲出来，这样多痛快。
九阿哥不想跟八阿哥多做纠缠，他勉强笑了笑，主动跟八阿哥道歉。
“八哥别这样说，这事是我不对，是我太小心眼了。”
十阿哥见九哥肯服软了，赶紧帮着说好话，八阿哥借坡下驴，兄弟三人又和好了。
九阿哥派人准备酒菜，三人一起喝酒，这事就算过去了。
至于心里有没有过去，只有他们自己知道了。
八阿哥的海东青还在家里养着，花大力气弄来的鸟不能一直放在家里，八阿哥打算找个合适的时机把海东青献给皇上。
这事他没瞒着九阿哥和十阿哥，不过两人听完没什么反应，只是附和着说这样办事周到。
过了些日子，皇上要去畅春园住一段时间。八阿哥借机把海东青献给皇上，希望讨得皇上欢心。
当天淑婉待在家里，看守大门的门房过来报信，说八阿哥派了好多人护送着一辆马车，不知道里面装的是什么。
淑婉也没当回事，她以为八阿哥又是秘密接待了某位大臣。
谁知到了中午的时候，皇上的侍卫气势汹汹地去了隔壁府，还把八阿哥带走了。当天晚上四阿哥很晚才回来，淑婉接过他换下的衣裳，发现后背都湿透了。
“还没到夏天呢！你怎么出了这么多汗？”
四阿哥抓起茶壶，顾不上风度仪态，对着壶嘴灌了一肚子水。
“今日皇阿玛去畅春园，老八派人送来一对海东青，本来皇上挺高兴的，结果掀开遮盖笼子的黑布，里面的海东青奄奄一息。
皇阿玛大怒，觉得老八这是在诅咒他，是包藏祸心。然后命人把所有皇子都召见过去，还说了很多难听的话。”
想到皇上说的那些话，四阿哥都替八阿哥心凉，明明是亲父子，怎么能说出这么绝情的话呢？
四阿哥叹气，“皇上说，他跟老八父子之情断绝。我也是他的儿子，我跟老八都是一样的，我真怕哪天皇阿玛也会对我说出同样的话。”
淑婉连忙安慰道：“不会的！不会发生那样的事！感情都是相互的，你孝敬皇上，皇上都看在眼里，他对别人绝情，但对你不会。”
四阿哥疲倦地笑了笑，老八好揽权，好施恩，但他是个合格的儿子，他敬仰自己的父亲。四阿哥了解他，八阿哥绝对没有诅咒皇上的心思。
皇上已经魔怔了，他容不得任何人觊觎皇位。谁敢惦记那个位置，谁就是不孝子。
淑婉皱眉说道：“你先别害怕，现在不是害怕的时候。八阿哥的海东青怎么会奄奄一息呢？他进献给皇上的东西还敢马虎？”
