秦军敏感地嗅到了空气中弥漫的战斗讯息。如同饥饿已久的狼群，在嗅到一丝血腥味之后，本能地伸长舌头，露出尖利的獠牙，唾液从獠牙间淌下，仿佛断线的珠子。
嗜血野兽的喉咙中发出呼噜呼噜的声音，兴奋地抬起头伸长脖子朝着血腥味飘来的方向，准备随时扑向抛过来的带血骨肉。而这带血的骨肉正是敌营中一个年轻的将军——新任赵军长平主帅的赵括带来的。
赵括到任之后，立刻将前任廉颇将军制定的防守战略全面变更，尤其是将丹河东岸的赵军营垒全部后撤了三里。
这自然逃不过秦军斥候的侦察，统统报告给了秦军的主帅王龁。
当时王龁正在帐中吃饭，听闻赵军主动后撤的消息，高兴得拍案而起，竟将案上盛食的铜簋撞翻在地。
“此赵括小儿邀我为战！速速准备，伺机而战！”他即刻发出命令。
王龁是一位四十岁出头的精壮将领。在秦国一大批优秀的军事将领中，除去武安君白起，他算得上青壮派中最受瞩目和期待的人才之一。他有着敏锐的军事嗅觉和清醒的头脑，正因为这两种出色的品质，他没有命令军队立即出战，而是用伺机而战来激发将士的战斗欲望。
狼群假如被长久圈养在一个地方得不到捕猎的机会，难免会陷入郁郁寡欢的境地，渐渐丧失斗志。被赵军阻挡于长平的秦军，长期求战不得，士气低落。
之前秦兵不断被派去赵军营前搦（nuò）战，刚开始斗志昂扬，整日在敌营前叫骂不绝，后来便如同例行公事一般，士卒们有气无力地叫骂一通，然后在赵守军的目送之下打道回府。
既然对方现在有了决战的意愿，那么最重要的便是抓住战机。王龁没有贸然进攻，而是让士兵们抓紧操练。另一方面，赵军主帅似乎也意识到这一点，同样日夜操练军队，为决战一刻做准备。
这一日的午后，在一片杀声震天的背景音中，秦军一名普通的士卒倚在阴凉处，闲适地打着小盹，与营地另一边杀气腾腾的场景形成了鲜明的对比。
他是秦军中的一名伙夫，因为在某次战斗中右眼中箭失明，加上箭创伤及大脑引发头风病，从第一线退了下来。秦国的军队编制以五人为一伍，和他在同一伍的同袍们，包括他有四人是因为与他类似的情况从一线战斗队伍中退下的，还有一人是因为本身的身体素质没有达到长官的要求，被上级调了过来。
按照秦国的法律，底层士兵的军功大小是以获取的敌人首级多少来衡量的。
当初商鞅变法，鼓励耕作，规定士兵只要斩获敌人甲士一个首级，就可以获得一级爵位、田一顷，宅一处和仆人一个。
为了建立军功，秦兵作战勇猛，拼死杀敌，常常将敌人的头斩下后别在腰间带回军营以邀功请赏，正因如此，秦军被山东六国称之为虎狼之军。
对秦国的普通士卒而言，从战斗前线退下即意味着失去了晋升的可能，这无疑是对那些期望以军功改变命运出人头地的士卒们一个不小的打击。另一方面，虽然被否决了战斗力，他们并不被轻易允许离开军队。只要没有战死沙场或完全丧失活动能力，国家法律加诸他们身上的兵役责任便不会解除。
因此，像他们这种情况的士卒，绝大多数会被分配去负责军中饮食、喂马等后勤工作。所谓有得有失，不能通过英勇杀敌来获取爵禄，相应地也多了一份别人享受不到的闲适。
曲臂枕在脑后，靳申斜靠在一个草垛上，一条腿随意地搭在另一条腿上。作为一名伙夫，除了一日两餐的准备外，他没有其他要操心的地方，比起其他士卒，也相对有一些清闲的个人时间。
此时此刻，他的脑海中正构思着家信的内容。
“靳申俯首大拜问候，母亲无恙否？申无恙。战事旷日弥久，申不得归，敢问家中诸事无恙否？小弟乙无恙否？天气渐热，去岁母亲所寄夏衣已残破，望母再寄夏衣一件……”他口中念念有词，稍有停顿，似在斟酌着合适的词语。
“嗯，望母急寄夏衣一件。另，申多问……”
“靳申！”
急切的呼唤打断了靳申写信的思路，他条件反射地站了起来，立正后大声回应。
“是！”
