丹河西侧，秦军连绵的营垒中，像往常一样升起了炊烟。相夷正蹲在地上往一个土灶坑里添加着柴火，在他的旁边还有一排十几个这样的土灶坑，他轮流往坑里添柴看火，手脚很是麻利，这跟他当初笨拙的样子截然相反。
相夷是接到征兵令的第二天前往乡里报道的，之后随着同征的乡人前往都城咸阳，在咸阳与其他地方来的新兵汇合，那时才知道他们是去补充前线长平的兵员。据说长平已经聚集了近百万的军队，然而朝廷还在源源不断地往前线增兵。
关于长平的战事，相夷在家乡的时候就听到过不少传言。而他从没有将那些传言太放在心上，黔首小民不需要去考虑国家的大事。相夷是家中的幺子，根本没有想到自己很快会成为那些传言中的主角——踏上长平的土地。要知道在那之前，他最远只去过县城。
在咸阳呆了半月左右，相夷和其他新兵们乘舟从咸阳出发沿渭水东下，入黄河转汾河，至新田。大军在新田上岸，从这里开始要转为陆路行军，因为要补充车马粮草，军队便趁机休整了几天。
相夷听同行的士兵们说他们停驻的地方曾经是晋国的都城新绛，然而相夷在举目四望的风景中，已经完全找不到那个强大的北方大国的身影了。相夷不死心，趁着休整的闲暇在新田四处逛了一下，只见到一些荒丘残垣。
之后大军又重新出发，从新田东下越过黄父，便进入了上党腹地。两年多前，秦国的大军进驻上党的端氏城，与赵军几番交手后，赵军失利后撤，秦军**，步步进逼，直到丹河西岸，从此两军开始了长期的隔河对峙。相夷他们进入上党之后经过马邑和端氏城，并未做停留，径直前往丹河西岸的秦军营垒。
在正式报到之后，相夷没有被分入作战部队而是做了一名军中伙夫。这让他很是失望。相夷自小受到的教育，使商鞅的思想根植于他的脑海之中：作为一个秦人，最光荣的事莫过于耕战二事。相夷离开家乡的时候还曾经幻想过，自己因战功获得爵位和田宅奴仆，得意归乡的情景。那时候亲人邻里定是会来相贺吧。
可惜现实打碎了相夷的幻想，据说是因为长官觉得他太过瘦小，不适合作战。
根据秦军中的规定，屯长以下的士卒是按照个人斩下的敌人头颅数目获得爵位，而屯长以上的军官则是按照自己指挥的部队所获得的敌人首级总数来获得爵位。
为了自己的前途着想，那些百将、五百主们（作者注1）无不想方设法把最勇猛的士兵招募到自己麾下，而对于那些瘦弱的士兵，长官们的想法很简单直接：去哪里都好，只要不留在自己的队伍中拖后腿就行了。
因此，即使内心再不愿意，相夷最后还是无奈地接受了现实。
跟很多新兵一样，十七岁的相夷刚到长平的时候，几乎每晚都想家。后来逐渐习惯了军中的生活，尤其是认识了他称之为兄长的靳申之后，虽偶尔想家，但心情不会像之前那般难受了。
靳申二十四岁，入伍已经五年了。平时话不多，对刚来的相夷颇为照顾，因此两人的关系比较亲近，如同亲兄弟一般。
这时靳申早就挑完了一日要用的水，他站在铁锅旁边拿着大勺搅拌着锅里的汤水，伍长王喜时不时往里面撒一些切好的蔬菜，其他两人也各有各忙的——不按时煮好饭，他们这些伙夫受的处罚不会比作战的士兵更轻。
相夷一直埋首在灶坑之间，现在的他，生火煮饭已是驾轻就熟了。他一心一意地忙着自己的活儿，当发现手边的柴火快用完时，他才拍拍手上的灰尘站起身想去另一边搬点柴过来。这一起来他才注意到原本搅拌着汤水的靳申似乎走神了。他虽然站在一口大锅边上，手上却没有什么动作，扭着脖子不知道在看着什么。
相夷有些奇怪，顺着他的视线望去，映入眼帘的是一个颀长的身影。那人仅仅是二十岁左右的年纪，一身士卒的打扮，头顶的发髻上包着白色的头巾，身穿短褐，其上套着穿缀朱红色丝线的皮甲。
