“昔者楚共王与晋厉公战于鄢（yān）陵，楚战不利，共王伤一目。楚司马子反有一年轻侍者名曰谷阳，因子反渴，奉酒一杯。两军交战之际，子反不敢饮酒，令谷阳退下。谷阳知主人素爱酒，诈称所奉非酒。子反不疑，遂饮，不料酒瘾发作，口不能停，以致酩酊大醉。楚共王召子反，子反不来，王亲往子反帐中查看，闻其酒味。共王离开大帐，曰：‘今日之战，寡人受了伤，战场上所依靠之人，唯有司马，但司马又醉成这样，是亡楚之社稷而不恤吾之民众。这场仗没法再打了。’楚共王遂退兵回国，将司马子反斩首示众。侍者谷阳进酒于子反，并非他仇恨自己的主人，反而是因为爱惜他。爱惜他却使他身首异处，此所谓小爱。”
李斯见荀子微微点头，又继续往下说道：
“近者赵武灵王宠爱吴娃，废太子章而立吴娃所生幼子何为王，自为主父。见朝堂之上，长子章拜伏在幼弟座下，又心生不忍，欲将赵一分为二，立二王。事有不成，而公子章心中不平怨愤之心已起，终致沙丘宫变，武灵王饿死宫中。赵武灵王胡服骑射，一代英杰，然偏爱宠妃幼子，又对被废太子心怀不忍，是丈夫慈父耶？结果身死国乱，此亦所谓小爱。”
“何又谓大爱？”
“当年武王伐纣，大军战于牧野，朝歌城破，纣王鹿台自焚。殷人死伤亡国，是武王不爱殷人耶？武王灭商兴周，创八百年基业，子曰‘圣人之道’。不是武王不爱殷人，而是爱天下苍生。此所谓大爱。故弟子言，耽于个人之爱为小爱，胸怀苍生之爱为大爱。爱有小爱大爱之分，仁有小仁大仁之别，不知先生所问，究竟是小爱还是大爱，小仁还是大仁？”
荀子轻笑数声，脸颊两边的眉毛随着他的笑微微颤动着。
“自然是圣人之爱，圣人之仁。”
说罢他又转而看向座下另一名面色苍白，有着一对凌厉丹凤眼的弟子。
“何谓仁？”
从刚才起就沉默不语的韩非，这才淡淡地开口：
“师兄方才讲了许多，皆金玉之言。非不才，只有一语。”他的声音也如同他的人一样，清冽如山中沉渊，不含丝毫起伏波澜。
荀子抬了抬眉毛，示意韩非说下去。
“‘天地不仁，以万物为刍狗。’”
荀子脸上的笑意更深了，却明知故问：
“何解？”
“天地不仁，并不是不爱万物。正是因为承天地之力，万物才得以生长。故弟子认为，不仁方为至仁。”
“呵呵呵……好一个不仁方为至仁。莫非我荀况收了不仁之人为弟子吗？”
韩非只是笑了笑，却不语。
李斯侧过头看着他的师弟，也不语。
荀子突然止了笑意，神情为之一凛，语调沉了下来。
“当今之世，何为可兴仁道？”
“以一大国之力，并天下，合诸侯，归于一统，没收武器，使百姓官吏皆安其位。礼制教化，赏罚分明，纷争之心不起，天下遂平，大道遂显。”这个答案仿佛在他心中酝酿了很久一般，李斯没有丝毫犹豫即刻答道。
儒家掌门细成一条缝的眼中看不出他的情绪。倒是李斯旁边的韩非，嘴角露出一丝意味不明的冷笑。
“李斯，韩非。”
两人正襟危坐，齐道：
“弟子在！”
“你二人自入我儒门，今已两年有余。为师授业，不是为了让你二人逞口舌之快，而是要使你们致力于天下。自先师孔子开创儒门，数百年来仁政不行于世，皆因人性本恶，为利所趋。偶有仁者，不过小仁小义，而世上大部分儒者，又为那小仁小义所蔽，不知真仁义。
“小仁行于世，其害甚于仁不行于世，由是大道不显，乱世不平。
“今秦赵战于长平，百万之众，倾国之兵，不在上党在九鼎。凭你二人资质，定当清楚此战的结果将改变今后天下的走势。现在为师命你二人参与此战，学以致用，无论站在哪一方，皆不必为门派规矩所限，自由将你二人心中的大道行于天下吧。为师也想看看，你二人究竟会将这个乱世改变成什么样子！”
“诺！”
两位弟子互相对视了一眼，然后俯首在地，拜谢老师。
走出殿门，李斯回头看了看身后与他有七八步距离的师弟，停了继续往前的脚步，特意等他走到了跟前。
