床榻之上，一位老者头上包着防风的头巾，正由身边一位侍女半扶着喂食汤药。
他神情憔悴，脸色枯黄，褐色的苦水润湿了干瘪而没有血色的嘴唇，吸食汤水的嘴唇微微地一张一阖，似乎无力将全部的药水吞咽下去，一部分**顺着嘴角流淌下来，那年轻的侍女赶紧拿起手帕将老者嘴角擦拭干净，又慢慢地从玉碗中重新舀起一匙汤药，小心翼翼地递到老者嘴边。
如此反复，仅仅喂完手中的小半碗药，侍女额上已渗出了一层薄汗。喂完药，她扶着老者躺下，仔细地将病人身上的锦被掖得更紧实了一些，接着又去检查了一下门窗，确认没有任何漏风的地方，这才放心地退出了房间。
她家主人久病未愈，身体羸弱畏寒，如今刚有所好转，正是不可大意的时候。
侍女端着空药碗刚刚步出房门，就迎头撞见府中相室（作者注1）匆匆地走了过来，他一见到侍女便开口问道。
“大人可睡下了？”
“嘘！刚喝完药，才睡下。”侍女食指放在唇上，做出噤声的动作。
相室闻言面露难色，再开口时声音压得极低了。
“这可如何是好……”
“有何人来访？”
正当相室打算回身替主人婉拒来客的时候，屋内意外地传出了问话的声音。尽管声音显得有些虚弱，吐字却非常清晰，音量也足以使外人听见。
相室赶紧趋身进屋，向老主人禀报道：
“是马服君赵括求见。”
那老者躺在**，眼睛仍旧闭着，并没有马上做出回应。
“……大人贵体稍有好转，不宜操劳。小的还是回绝了好……”
“不，你让他进来。”
紧闭的双眼缓缓睁开，是一双充满了无限智慧的眼。
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随着门人带领着穿过一道道回廊，曾经的记忆也在赵括的脑海中复苏。他幼年时跟着父亲拜访过这里，尽管只有一次，他还依稀记得那些回廊，以及那一位眼中充满智慧，让他的父亲也毕恭毕敬的人物——赵国的相国，蔺相如。
自父亲去世之后，他继承了马服之名，远道齐国，更换身份求学于临淄稷下的兵家，三年后才回国。那时候，他听闻蔺大人年老多病，在朝中几乎是半隐退的状态了。这两年，随着病情愈加沉重，他更加闭门不出，其相国之职基本由当今赵王的叔叔平原君代理，自己则完全不参与朝政。而王上敬重其有大功于国，仍旧保留着他相国的名号。
在房间门口被蔺府中的相室嘱咐了几句，知道相国刚喝完药睡下，赵括年轻的脸上颇有些动容之色。作为小辈，他本不应该冒失地前去打扰相国的病中休养。然而有些事情，他必须要面见这位老相国。
轻手轻脚地踏入房间，屋内空气中有一股浓浓的汤药味，他一眼便认出了床榻上的老人，面色虽因久病而憔悴，但双眼中的神态还是他记忆中的那位智者。他立刻上前，躬身施以一礼。
“晚辈赵括，拜见相国。”
老相国由侍女搀扶着，半坐着倚靠在榻侧，用眼神示意跟前已经摆好的一张胡床，赵括心领神会，端正地在胡**坐了下来。现在，两人位置靠得很近，俯首间老人的低声细语便能尽入耳中。
待屏退了侍女，赵括首先开口谢罪。
“叨扰相国休息，晚辈惶恐。”
老相国只细细端详眼前的年轻人，末了，他轻轻地点了点头，接着又摇了摇头。
“寒暄之语就免了吧，马服子找老朽有何事？”声音苍老，带着一种久病后的虚弱。
这声音跟记忆中的浑厚有力相差太多，如果不是那话中依然如旧的温润和坦诚，恐怕年轻的赵括会生出一股英雄迟暮的悲切来。
“晚辈到相府有远、中、近三事。”他知道不便叨扰相国太久，于是直接切入主题。
“远者，是关于齐国的一个故事。”
说到这里，赵括停了下来，直到看到老相国再度微微颔首，他才继续说了下去。
“管仲临终时对前去探病的齐桓公说，主公身边的竖刁、易牙、卫开方这三人奸邪不可信用。管仲死后，齐桓公却愈加重用三人，以至于三人专权作乱，桓公死后数十日无人收尸，身上的蛆虫爬出宫室，他的儿子为即位相互争斗，国家大乱。
