李斯清楚，凭借自己的身份，恐怕是无法见到一国之相的。所以在递出的名刺上，除了写明自己的姓氏，最重要的是加了一行：稷下学宫祭酒荀况座下弟子。范雎也许会拒绝一个名不见经传的李斯，却不可能拒绝荀子之名。
果然，入门通报的门房很快就回来了，他一改之前倨傲的态度，恭恭敬敬地将年轻人请进了宅子里。
荀子之名的确是非常好用。
李斯由人带领着穿过宽广的庭院，经由西侧的廊道绕过正堂，直接进入了正堂后的一间内室。进入内室之前，由守卫的武士先进行了一番仔细的检查，确认李斯没有携带任何武器之后才放他进去。
虽说是一间内室，其实里面的空间并不算小。柱与柱之间悬挂着黑色的帷幕，地上铺着精美的义渠风格的毛织地毯，地毯的尽头是一位坐于榻上的中年男子，年龄大概在三十七八岁，中等身形，相貌普通，如果不是右边额角一条长约寸余的疤痕的话，他的脸孔恐怕一眼望去不会使人留下什么深刻的印象。
短榻的左侧立着一位佩剑的武士，神情肃穆庄严，双目圆睁，紧盯着步入内室的李斯。
李斯见到如此架势，立刻明了那坐于榻上的男子便是应侯府的主人了。他在距离短榻十步远的距离停下了脚步，躬身一揖。
“稷下儒家弟子李斯拜见丞相。”
“请起。此处并非正堂，不必多礼。”主人抬手示意右边的座位，李斯刚落座，就听到对方满含殷切的询问。
“荀卿近来可好？”
“每日督导学生功课甚严，精力堪比壮年。”
“呵呵，不愧是荀卿。阔别数年，犹记得当年你家先生游历秦国时，不才有幸与先生促膝夜谈，通宵达旦，彼此皆不知疲倦。先生所言性恶论，字字珠玑，不才受益匪浅啊。”
“丞相过谦了。先生也曾与学生谈起在秦国的那一段经历，对秦国之政多有慨叹赞赏之意。”
“哦？荀卿对秦国如何评价？可否告之一二？”
“先生论秦：
“观其风俗，其百姓朴，其声乐不流污，其服不挑，甚畏有司而顺，古之民也。及都邑官府，其百吏肃然，莫不恭俭敦敬，忠信而不楛，古之吏也。
“入其国，观其士夫，出于其门，入于公门；出于公门，归于其家，无私事也。不朋党，不比周，倜然莫不通阴而公也，古之士大夫也。
“观其朝廷，其间听决，百事不留，恬然如无治者，古之朝也。
治之至矣，秦类之矣。”
“呵呵呵……”应侯闻言，颔首笑了数声。“既如此，当日大王与本相苦苦相留，先生何故去之疾也！”话锋突然一转，中年男子脸上的笑意还没有完全散去。
“因为秦国之政还没有达到我家先生所追求的古之大道的境界。”李斯不慌不忙地回答。
“那么本相敢问，什么才是先生所追求的古之大道？”
“仁道。”
似乎是听到了一个天大的笑话，应侯仰着脖子大笑了起来。他笑了很久才喘息着停了下来，这期间，李斯脸上一直带着淡然的微笑安静地注视着短榻上大笑不止的男人。
“如果你是为你家先生来跟本相讨论仁道问题的话，请恕本相国事繁忙……”
不等他把话说完，李斯已经先一步站起来拱手告辞。
“的确，百万之军，悬军远国而战，经年不胜。即使是富庶的秦国，这粮草供应的问题，想来也是一件让丞相操劳的事情了。小生也不便打扰，就此告辞了。”说完李斯转身就朝门外走去。
“等一下！”
果然，还没有走到门口对方就出言制止了。李斯佯装不解地转回身子询问道：
“敢问丞相还有何事？”
应侯一言不发，沉默着细细端详着眼前的年轻人，他望进他的眼中，似乎想要看出些端倪。然而，那年轻人的双眸仿佛沉渊，平静无波，却深不见底。良久，他才再度开口。
“秦国凭借商君变法而富强，至今百有余年。库中有虫蠹之绸，仓中有陈年之谷。你认为是大秦粮尽在前呢，还是赵国？”
他的眼睛仍直直地注视着他。李斯的喉咙中迸出两声轻笑。
“当然是秦国粮尽在前了。”
回应李斯的是应侯的两声冷笑。
“荀卿治学有术，可惜挑选弟子的眼光实在不敢恭维。”
