自周公旦制定礼乐制度以来，社会各等级的吃穿用度都有着严格的规定与限制。仅仅就车而言，有天子之乘，诸侯之乘，士大夫之乘，下级是不能够僭越使用超出自己身份的高规格物品的。只不过后来因为周室的衰微，僭越的现象层出不穷，以至于孔子感叹礼崩乐坏。时至如今，周已经不复存在，而秦国、齐国也曾相继称帝，各阶层之间的限制没有几百年前那么严格。不过，也还没有宽松到允许商人使用金玉装饰的马车的地步。商人们在这方面并没有太多的要求，只要能让他们尽情地赚钱就好了。临淄城商业繁荣、豪商汇聚，李斯要从他们那里借到一辆马车并不难，只要他有足够的钱就行了。可惜的是，李斯手中并没有那样一笔钱。不过他还是成功地借到了车，驾着车子出了临淄城。
两年多前从牛山奔向儒家杏坛的最后时刻，差一点从马背上摔下来的事至今让李斯记忆犹新。他还是没有学会骑马，准确地说是根本没有动过那个念头。但这次的情况非比寻常，他不得不离开齐国。这便是李斯无论如何也要借车的原因。
那日在达德殿内与老师一番交谈之后，李斯很快就动身了。从东边的临海国家到最西边的内陆国家，一路上马不停蹄，李斯驾着车已经进入了秦国的国境。
李斯生平第一次进入秦国。如同当初从楚国进入齐国一样，他对这个国家的一切都充满了一种新奇感。尽管他之前已经通过各种方式了解到这个国家，那些竹简上的文字以及他人的述说，却都远远不及亲身体验亲眼所见来得更真实具体。
秦国这个国家给他的初次印象就是严谨而规范。正如脚下驶过的那一条道路一样，按照严格的标准修建而成，无论是道路的宽度还是用料，都保持着惊人的一致。自从进入国境线以来，这条通向都城的道路，以高标准和高质量向初次到访的李斯展示着秦人的一丝不苟。
李斯家乡的道路，不是泥泞不堪就是坑洼不平，而秦国的路，除了宽阔平坦之后，路面甚至非常干净，可见平时专门有人做着道路的维护。不得不说，仅仅是秦国的路，已经让李斯开始欣赏起这个当初被中原各国称为蛮夷的国家。
他的目的地是秦都咸阳。李斯借车的时候，连一枚铜钱都没有支付，他签了契约，承诺了车主当他归还马车时会加倍支付酬金。他心中充满了自信，咸阳的某一个人会替他偿还这一笔钱。
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某一日的清晨，在咸阳应侯府的大门前停了一辆马车，车子完全没有装饰，显得有些简陋。应侯府是一座华贵的大宅，经常有豪门贵胄登门拜访这座大宅的主人。说实在的，那辆朴素的马车出现在这里，多多少少会引起人们的注意。
从车上下来一位年轻人，身形颀长，神色沉稳，儒服儒冠，上前将名刺递交给了应侯府的门房，然后就侧身在一旁安静地等待着。
应侯是当今秦王跟前最受倚重的大红人，在秦国是一人之下万人之上的丞相，是当初向秦王提出远交近攻之策的张禄，也是曾在魏国遭受迫害九死一生的流亡人范雎。李斯的目标非常明确，他西入秦国，就是为了见到这位在秦国拥有举足轻重作用的大人物。
这对他来说，是一个绝好的机会。
他的师弟韩非自那一日之后就了无踪迹了。即使不清楚师弟身在何处，李斯心中也非常清楚，他要采取行动了。不，或许他的行动早在几年前便悄无声息地开始了。为秦耶？为赵耶？无论站在哪一方，两人的竞争都将是无可避免的。暗流汇聚成河，汹涌澎湃着，终将掀起淹没整个大地的万丈波澜。
乘着这滔天之浪，他要向上，击败所有的竞争者，一刻不停地向上。如果说成为荀子的弟子是他下出的第一步棋的话，那么结识范雎，便是他至关重要的第二步。
一步一步，环环相扣。一盘好棋，始于精妙的布局。
