冶铁在秦时开始兴起，至西汉初期大量出现铁兵器，铜器逐渐减少，铁犁、铁鎌等农器也随之出现，至三国时期往后，铁器便在日常生活中全面普及开来。
先到周家冶铁铺，周家管事周弘是家主周伟的族弟，对杨安玄和叶元的到来表现得不冷不热。杨安玄心中暗哂，看来周家人自倚家世，一个德行。
周家冶铁产业在棠溪首屈一指，占据了四成份额，应家只有二成半，余下的份额才被十六家铁铺大大小小的瓜分。
杨安玄想看看周家如何冶铁，可是被周弘拒绝了，称这是周家秘密，不便示于外人。杨安玄看了看周家冶炼出的枪尖、砍刀和铁镰等物，试了试刀锋，刃口不错。
见杨安玄点头，周弘冲叶元施了个眼色，叶元笑道：“周家所制的铁器在棠溪是最好的，量也大，每年郡军都要采购一批。”
郡军采购的量大、价高，周家喂饱了原司马许演，所产的兵器不愁销路，如今许演换成了杨安玄，要重新打点。
杨安玄赈灾，周家仅捐了三百石粟米，后来听说南顿应家捐了两仓粮四千石，周伟有些不安，不久之后，县令孟河因为贪腐被杨安玄押去了新息城。
看到杨安玄的犀利手段，周安对当初的决定深感后悔。县丞马聪暂任县令之职，到周家坞拜访他，周伟趁机提出向县里再捐粮五百石，意在缓和关系。
杨安玄不置可否，周弘命人捧来一柄佩剑，笑道：“这柄沥泉剑百练制成，斩铁如泥，愚听闻杨主簿是沙场骁将，所谓宝剑赠英雄，便送于将军。”
杨安玄对于干将莫邪的传说那是慕名久矣，欣喜地接过剑，抽出鞘观看。
剑身雪亮，隐现花纹，应该是反复锻打而成。杨安玄举剑挥了挥，剑重约在两斤左右，厚度适中，剑脊笔直，剑锋尖锐。
剑身上有隶书铭文：太元二十年六月周家百炼造吉祥宜子孙。
杨安玄知道像这种反复炼造的好刀剑一般会留下铭文，注意炼造的次数，炼造的次数越多，刀剑的质量越佳。
“好剑”，杨安玄挽了两个剑花，将剑归鞘，递给身旁诉张锋收好。
周弘见杨安玄收下剑，面露喜色，趁机道：“杨司马，按照惯例每年六月郡兵会更换一批兵器，不知今年是何章程？”
杨安玄笑道：“本官此次来便是要了解一下棠溪铁炉的情况，货比三家嘛。”
军购是块大肥肉，光凭一柄宝剑可打动不了杨安玄。
周弘听杨安玄的语气便知今年的军购情形不妙，私下给的好处不便当着叶县令等人的面说，只好干笑道：“应该的。不过不是周某夸口，棠溪的刀枪以周家质量最好，杨主簿不妨打听后再做决定。”
杨安玄起身跟着叶县令前往应家铁炉，应家铁炉铺在山的另一边，管事应浩接到消息，早早地站在铺门外相迎。
看到杨安玄与应浩有说有笑，态度亲切，叶元心中暗叹，看来杨主簿对周家记恨在心，周家想要拿下今年的军购怕是难了。
从安成、南顿筹粮回归新息后，杨安玄便让府衙张榜公布筹粮的结果，应家捐粮四千石高据榜首，百姓对应家的义举交口相赞。
相比之下，周家的三百石便显得不起眼，被百姓看轻，即使周伟后来再捐五百石，但坏印象已经留下，再要挽回就难了。
应浩毫不在意地带着杨安玄游览矿山，站在高处指点着数里方圆介绍道：“应家有炼铁炉十二座，熔炉、锻炉各一座，藏铁坑五处，矿石坑两处，配料池一个。杨主簿，那里一排房屋放着铸范和生产出的各种铁器。”
杨安玄饶有兴趣地问道：“应家铁炉有多少工匠？一年能出产多产精铁，能打造多少兵器，生产多少铁器？”
应浩应道：“铁炉有三百多工匠，能月出精铁千斤，一年铸造刀剑约二三百数，还有少部分制成铁器，大多数精铁卖了铁匠铺了。”
杨安玄点点头，刀、剑等兵器制造要反复锤炼，费时费力，史书中曾记载曹操命有司制宝刀五把，耗时三年，像周弘送自己的那柄剑，估计没有一两年时间是造不出的。
到应家存放兵器的仓库看了看，那些刀、枪的质量一般，铸造的次数顶多在三十次左右，若与周弘刚才所送的剑碰上，估计会被削断。
