拍宝会举办在即，沈庆之少年心性，准备看过后再前去堵阳县，沿街找寻客栈歇息，结果不是客满就是价格贵得要命。
正好听到一伙客商商量前往集市住下，集市空地很多，可以扎帐蓬，官府搭建的草棚也能安身。而且市兵已经入驻，不远处就是军营，不用担心货物的安全。
沈庆之便随同前往，听说食肆中的面馆已经开张，他准备去尝尝包子，吃碗面。在吴兴时便听人说起过面馆的滋味，总算有机会亲口尝上一尝。
如至客栈是襄阳城最好的旅店，位于城西位置，占地十余亩，周围商铺、酒楼林立。客栈中有个小湖，沿湖建有十余栋小院，小院装饰或华丽或幽雅，闹中取静，让人感觉宾至如归。
一分价钱一份货，这些小院入住的价格可不低廉，拍宝会召开在即，更是涨至八百钱一夜，最好的听风院更是千钱一日，住进了建康来的豪客。
桓宁是桓秘的庶子，桓秘与侄子桓熙、桓济谋杀桓冲，事败后被家族废弃。桓宁算起来是桓玄的堂兄，桓家族人众多，作为庶子桓宁并不为族人看中，更何况是桓秘所枝，入仕为官这种美事落不到他的身上。
成年以后，桓宁帮着族中打理产业。知道桓玄喜欢奇珍，桓宁想尽办法搜罗奉献，逐渐讨了桓玄的欢心，搜寻宝物的差使落到了他的身上。
杨安玄举办拍宝会，事先将要拍卖的宝物编撰成册，广为传播。桓玄得到宝物名册之后，感觉有不少宝物势在必得，于是让桓宁带了千两黄金前往襄阳购宝。
桓宁自觉受太尉所托，与天使无异，一路招摇北上，沿途官府高接远迎，盛情款待，收授的礼物装满行囊。
身负桓玄所托，桓宁不敢怠慢，七月三日便来到了襄阳城。向刺史府投贴，杨安玄没有理会他，桓宁暗自咬牙记恨，看来购宝的钱省不了。
住进如至客栈，这几日游山玩水，好吃的好玩的都到过一遍，桓宁决定前往集市转转，熟悉一下环境，顺便看看有哪些人参加拍宝。
襄阳城内议论最多的便是即将召开的拍宝会，此次前来参加拍宝不光有世家门阀、富商豪客，连秦、魏、燕等胡国也有人前来，桓宁原本以为身带千两金，能够将桓玄交待的宝物尽数买下，如今看来能购下一半就不错了。
