内部分成戏台和观众席。戏台用木板搭起三尺高，竹栏围起，故称勾栏；戏台左侧设“乐床”，是乐师演奏之所；戏台后部挂着帷幔，帷幔后供戏子化妆。观众席亦有等级，中间正对戏台的位置称“青龙头”，“青龙头”旁侧叫“白虎头”，最前面两排的位置除了靠背胡椅外还设有案几，摆放茶水点心，价格自然比后面一排排的硬座要高出十倍。
勾栏有大有小，像演出戏曲的勾栏足以容纳二百余人听戏，而讲史、说书、唱曲、口技、演影戏、傀儡戏、杂耍等伎艺的场地相对小些。
戏曲近几年从京城兴起，迅速传至大江南北，除了《梁祝》、《孔雀东南飞》等老曲目外，有一批寒士文人根据乐府、史书故事编出了不少新的曲目，像《过昭关》、《桃园结义》以及二十四孝故事等等。
市令司颁布州衙公文，暂时不收取任何费用。勾栏坊将襄阳城中杂耍艺人都吸引了过来，不少妓楼也派出歌伎前来唱曲，汝南、荆州还有建康都有戏班前来襄阳演出。
勾栏前面壁上挂着木牌，门前坐着伙计热情地招揽观客，“刘瞎子说书，一钱就能听半天”、“红杏姑娘唱新曲，还有舞娘伴舞，只要两钱”、“看影戏啰，虎牢关前战吕布，好杀气”……
小心地避让开从面前跑过孩童，沈庆之在一家戏楼前停下，跟在几名文士身后，听他们念木牌上写着的戏目名是《缇萦救父》，刚刚他从另一家戏楼过来，那里演得是《过昭关》。
沈庆之想了想，觉得那小娘子前来听《缇萦救父》的可能性更大些，也不急着入内，正好对面围着一圈人看舞刀表演，沈庆之站在人群后边看边等待。
约摸半柱香时间，两名护卫护送着一辆牛车在勾栏前停下，沈庆之眼神一亮，认出正是小娘子身边的两名护卫。
牛车停稳，果然见小娘子从车中下来，带着护卫进了勾栏之中。沈庆之再不犹豫，交了五钱也走入勾栏内。
里面十分宽敞，有十余排长木凳，至少能坐下二百人。草棚高近两丈，四周的木墙仅有八尺，光亮从四周照入，并不会觉得阴暗气闷。
沈庆之看到小娘子来到最前面正中胡椅坐下，戏楼内的伙计上前伺候，摆上茶水点心，一通忙碌。沈庆之见小娘子斜后侧有个空位，忙上前坐定，从这里能望见小娘子的小半侧脸。
戏台还没有开演，台上在表演鞞舞，舞者一边摇着小鼓一边舞蹈。有小贩提了篮子走动，“新鲜水果”、“煎饼”、“牛肉干”的叫卖声此起彼伏。
看到坐了六成观众，台上的舞者退了下去，丝竹锣鼓声响起，沈庆之知道要开演了，瞥见小娘子不再和身旁的侍女说笑，聚精会神地看向戏台。
入口处传来喧哗，七八个汉子涌了进来，闹哄哄地往前走，走在最前华服丝巾的胖子，手中拿着羽扇，径直来到戏台最前面，不过此时前面两排带案几的座位已经坐满了。
伙计笑着上前要引他们到空位落位，那胖子一把将伙计推开，傲然道：“爷在京中听戏，都是坐在前排。”
贼眉鼠眼地扫了一眼，桓升死盯着杨湫笑道：“这位小娘子，愚出一两金与你共坐如何？”
杨湫身旁的两名护卫立时弹起，朝那胖子扑去。胖子身边跟着的六名汉子，立时有两人抢出，与两名护卫对上。
桓玄派桓宁前来襄阳购宝，给了他千两黄金，桓玄派出身边的护卫高手保护黄金安全。桓玄好武，身边网罗了一批江湖高手，平日护卫他的安全，还可暗中刺杀对手。
杨湫身边的护卫是杨安玄为妹子挑选，都是军中高手，与两人斗得难分难解。桓宁得意地笑道：“再上去两人，可别吓到小娘子。”
又有两人上前夹攻，沈庆之站起身，脑海中升起四个字，“英雄救美”。
不及多想，沈庆之踩着木凳弹身而起，吼道：“以多欺少，无耻”，径直扑向桓宁。
桓宁见冒出个楞头青，狰狞地道：“废了这小子。”
剩下的两名护卫截住沈庆之，三人斗在一处。桓升笑吟吟地对安坐的杨湫道：“小娘子莫怕，愚是好人。”
“怕”，杨湫冷笑道：“奴怕到时有人会拆了你的骨头。”
