建康，原名金陵，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。秦始皇南巡至此，有方士称金陵有王气。秦始皇下令凿断淮水中游的方山为河渎，以泄王气，改金陵为秣陵。秣，草料也，秣陵，养马场。三国吴孙权建都于此，改秣陵为建业；晋元帝在建业称帝，改建业为建康。
秦淮河，本叫龙藏浦，又名淮水，因秦始皇凿通的河渎泄王气，故有秦淮河之称。十里秦淮两岸高楼林立，连宇高甍，雕栏画栋，珠帘漫卷，丝竹声声，笑语喧哗。
杨安玄等人坐着画舫在河中穿行，河中舟楫穿梭、画船毕集。熏香、脂粉香、酒香混杂着弦歌、娇唱、笑语在秦淮河上空纸醉金迷的浮华。
尚未入夜，秦淮河两岸的高楼便在廊下的红灯笼点亮，华灯映水，画舫凌波，有如身在梦中。
杨安玄透过舷窗打量着眼前繁华，比起十年前似乎还要热闹三分，发生在建康的风浪丝毫没有惊扰到秦淮河上的美梦。
陶平指点着岸边一处高楼，笑道：“安玄，自你在襄阳创出勾栏之后，秦淮河两岸很快多出不少勾栏听戏之所，这秦淮河比起以往更要热闹几分。”
甘越亦道：“袁兄被你请去了襄阳，这京中戏曲便要从襄阳学唱了，不少人对安玄你满怀怨念啊。”
自《梁祝》问世以来，戏剧已经蔚然成风，各种剧目层出不穷，为那些寒门士子和妓楼女子找到了新行当，也让普通百姓多了个娱乐之所。走在大街小巷，不时从路人嘴中“咿咿呀呀”地冒出两句唱腔来。
杨安玄自得地笑笑，穿越十余年，自己已经潜移默化地改变了这个世界。
画舫在停靠在石阶边，拾阶而上，看见一群人迎候在怡秋楼前。
看到杨安玄出现，众人纷纷上前招呼，“弘农公安好”、“安玄，可还认识董某”、“吴县陆孜见过弘农公”……
杨安玄做了罗圈揖，笑道：“各位同窗，别来无恙，今日相聚，不胜欢喜。”
杏娘等杨安玄与众人寒暄过几句，这才上前拜倒，道：“杏娘拜见玄郎君。”
杨安玄笑道：“江湖故人，无须多礼，杏娘风韵如旧，可喜可贺。”
杏娘盈盈起身，以团扇掩嘴笑道：“徐娘已老，当不得玄郎君夸赞，快里面请。”
杏眼依旧明媚，只是笑起来眼角已有皱纹，岁月无声无息地在她脸上添了痕迹。当初王绪欲借王恭暗害自己，杏娘得知消息不顾危险前往京口报讯，让杨安玄甚为感激，叮嘱京口淑兰院推出新曲不妨教与杏娘。
杏娘得淑兰院新曲，在秦淮河上越发蹿红。后来桓玄率军进京，清算司马元显党羽，度支尚书卢壮亦在清理之列，卢壮丢官罢职被贬往宁州，怡秋楼被官府拍售，被杏娘购得。
三层高楼如旧，怡秋楼三字匾额在灯光下熠熠生辉，杏娘挽着杨安玄的胳膊，在众人簇拥下进入楼内。
大厅内数十名女娘齐身盈盈拜倒，娇呼道：“恭迎弘农郡公。”
厅内除了女娘乐师之外并无他人，杨安玄有些意外，道：“杏娘，怡秋楼没有客人吗？”
杏娘娇声道：“今夜怡秋楼专迎玄郎君。小娘子们，且歌舞起来，这位可是词曲大家杨郎君，奴当年就是得玄郎君几句指点，方有今日成就。”
酒席早已备下，众人簇拥着杨安玄在正中坐下，杏娘跪坐在杨安玄身侧，专门为杨安玄添酒布菜。丝竹声欢快地响起，伎娘在舞台上且歌且舞，欢歌笑语热闹非常。
众人纷纷上前敬酒，杨安玄起身举杯道：“愚与诸君是同窗，今日相聚只叙同窗之谊，不必拘束。”
东晋设国子监和太学，国子监招收五品以上官员子弟入学。桓玄率军攻入建康，国子监与太学停开，那些国子生和太学生各自归家。
陶平、甘越等人多数已经入仕，陶平现为五兵部主事，甘越在太常寺任令史，这些人大多处在六七品官阶厮混。
这些人都是门阀子弟，身后有家族支持，又是国子监所出，朝廷每年选官会优先他们，即便如此，仍是僧多粥少，难以谋到称意的官职。
桓玄篡立楚国，所用多为其家族、姻亲、亲信以及荆江子弟，门阀子弟入仕变得艰难起来；等到刘裕逐走桓玄，对寒门庶族中有才之人加以任用，从门阀子弟中分走一杯羹。
