姚硕德认为魏国势力最强，不应树此强敌，可从仇池入手，命征南大将军杨盛进攻汉中，暗中让新近称臣的谯蜀配合夹击，用借刀杀人之计消耗晋国国力，可收一石数鸟之效。
姚崇道：“谯蜀称臣之时，曾求桓谦入蜀相助，陛下何不让桓谦前往。桓家在荆楚旧部众多，他入蜀定有不少桓玄旧部前去依附，说不定能取到意想不到的效果。”
姚兴手抚虬髯，欣然笑道：“兄弟齐心其利断金，朕有叔父和兄弟们倾力辅佐，眼前些许难关算什么，朕敬你们一杯。”
送走朝觐的陇西公，姚兴与众臣商讨命仇池攻打汉中之计，以尚书左仆射尹纬为首的多数臣子以为国库空虚、兵力不足，不宜对外用兵。
议之未决，南凉景王秃发傉檀派西曹从事史暠为使者，进贡马三千匹，羊三万头，请求镇守姑臧。见到南凉进贡的礼单，姚兴大为感动，认为秃发傉檀对自己忠心耿耿。
史暠趁机向姚兴请求让南凉王镇守姑臧，作为秦国的西屏，替秦国牵制北凉和西凉。
姚兴本就觉得姑臧偏远，牵制了众多兵力心有放弃之意，于是答应史暠的请求，任秃发傉檀为使持节、都督河右诸军事、车骑大将军、领护匈奴中郎将、凉州刺史，常侍、公爵依旧，镇守姑臧。
凉州刺史王尚得到朝廷旨意，忙派主簿胡威赶赴长安，请求姚兴收回成命。
姑臧虽远，但位置重要，王尚任凉州刺史五年，躬敛节用、发展生产，人心逐渐安定，秦对河西的统治日趋巩固。若是此时将姑臧让于秃发傉檀，不但前功尽弃，而且后患无穷。
胡威星夜兼程来到长安，当面直斥姚兴因小失大，秃发傉檀心怀叵测，将河西五郡拱手让他，恐怕国无宁日。
姚兴惊起，意识到失策，忙派轻骑前去撤回旨意。哪料秃发傉檀得知消息后，当即率领三万步兵、骑兵屯驻在五涧，派遣使者进城让王尚让出姑臧。
朝廷旨意已下，胡威进京劝说尚无回信，大兵陈于城外，王尚只得带人前去迎接。前脚刚出清阳门，镇南将军秃发文之后脚便从凉风门入城，姑臧城落入南凉手中。
得到秃发傉檀已经进驻姑臧，木已成舟，此时若是强夺便要交战，姚兴只得先行撤回王尚等人，让大将齐难领四万大军回归，准备先聚集兵力夺取汉中后再行计较。
襄阳，暗卫将姑臧城易主的消息奏来，王镇恶笑道：“秦主让出姑臧，乃养虎为患，必将自食恶果。”
杨安玄平静地道：“姚兴这是想收缩兵力，先行对付梁州。愚接到叔父的公文，仇池正调动兵马，有进攻迹象；齐难四万大军撤回后囤驻在郿县，有南下合击之意，叔父让愚从雍州派军增援汉中。”
家有千口，主事一人。杨思平虽然是杨安玄的三叔，又是梁州刺史，但随着杨家在杨安玄率领下强势崛起，杨家人都默认了杨安玄的领导地位，不少人期盼着桓温故事重现。
王镇恶拱手道：“汉中不容有失，愚愿率军前往驰援。”
杨安玄摇摇头道：“秦国与晋国签订和约不久，不会明面上出兵，仇池弹丸之地，三叔自能应付，倒是谯蜀向秦国称臣，要防着他在背后插上一刀。”
如今麾下大将分驻各方，襄阳城除了王镇恶外只剩下赵田、张锋、沈庆之、朱超石等人，赵田年岁已大，杨安玄不想劳动他，看来只有让张锋等人率军前去了。
杨安玄略思片刻道：“让朱超石率三千兵马前往汉中，沈庆之统军五千进驻江州城，命朱龄石整顿兵马做出进攻成都之势，牵制谯蜀。”
王镇恶凝声道：“秦国将主要精力对付主公了，主公要令边境各郡加紧防备。”
杨安玄心想，看来火药研制要加快进程了。起身对王镇恶道：“镇恶，愚过几日便动身前往新野，你留在襄阳居中调度。”
火药之事杨安玄与王镇恶商议过，王镇恶对杨安玄所说的火药神奇之处颇为心动，若功效真如所说，诚为对付秦、魏骑军的利器。
年初杨安玄前往京城，便是王镇恶坐镇襄阳，对其十分信任。王镇恶拱手道：“主公放心，愚定不负所托。”
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得知丈夫要前往新野，孔苗撅着嘴半天没说话。
