刘毅放眼天下，朝堂之上以武陵王为首，录尚书事王谧、右将军何无忌、辅国将军刘道规、彭城内史刘道怜、檀家兄弟、下邳太守孟怀玉、荆州刺史魏咏之、江州刺史刘敬宣、侍中孔靖、左民尚书袁湛都是刘裕的亲信。
能与自己站在一起的唯有中书令谢混等少数几人，自己甚至比不上远在雍州的杨安玄在朝中的话语权。
将王谧、何无忌、魏咏之、刘敬宣等人名字一一写于纸上，刘毅在刘敬宣的名字上划了个圈，首先便拿刘敬宣开刀吧。
想当年刘敬宣为宁朔将军，刘毅曾任过他的参军，即宁朔参军，有人对刘敬宣称颂刘毅的雄杰之名。
刘敬宣却道：“刘毅此人看上去外表宽厚，其实心胸狭窄，自视极高不能容人，他日一旦掌权，定会犯上取祸。”
这番评论传到刘毅的耳中，刘毅对刘敬宣恨之入骨。
征讨孙恩之时，刘敬宣便发现刘裕是个了不起的英雄，折节相交，刘裕当权之后自然报之以李，命刘敬宣为江州刺史。江州在豫州的上游，刘裕有让刘敬宣控制豫州上游之意。
新仇旧恨，刘毅派人前往京口，对刘裕道：“刘敬宣并未参与京口起义，攻打江陵也未参战，没有大功却成为江州刺史，恐怕其他人不服。”
刘裕知道刘毅不愤朝廷将陈留郡划归兖州，是想借机寻隙，正发愁如何处置，刘敬宣闻讯，主动向朝堂请辞江州刺史之职。
对于刘敬宣的主动退让刘裕很是满意，转授刘敬宣为宣城内史，而江州这个重要位置绝不能落入刘毅手中，刘裕举荐右将军何无忌为江州刺史，天子准奏。
