袁时中是河南开州人，这两年河南天灾不断，遍地饥民，他聚集数万饥民起事，攻略很多州县，并投奔李自成，娶了李自成的养女，为先锋攻打开封。
但开封没有攻下来，很快，袁时中与李自成的关系不是那么和谐，于是脱离李自成大营，独自率部东进。
当袁时中得知海州非常富庶，出产一些非常稀有的货物时，便率部直接朝海州而来。
本来，袁时中的目标是拿下海州，但在靠近海州地界时，哨探便接二连三地失踪，至今无法打探到海州的真实情况。
鉴于海州的飞虎军曾打败罗汝才几万人马，让罗汝才灰头土脸的，兵力比罗汝才少得多的袁时中对飞虎军甚是忌惮，只好暂时扎营在海州边界附近。
但这一天，竟然跑回来了两个失踪的哨探，还带回来了飞虎军主将朱子敬的一封信。
朱子敬在信上说，他的飞虎军要专心对付即将南下的清军，没有时间与袁时中磨叽，要袁时中立即远离海州地界。
袁时中向军师刘玉尺问道：“刘军师怎么看这什么飞虎军的信？”
刘玉尺皱眉道：“哼，这个姓朱的游击将军真的奇怪，竟然直接要我不要与他发生冲突，他要我们不要与他冲突就不与他冲突了吗？与朝廷官兵打仗本来就是你死我活的事情，难道我们还是三岁小孩一样说不玩就不玩了吗！”
袁时中的另一个军师朱成矩在旁边说：“我们要小心这个姓朱的海州游击将军，听说罗汝才在砀山兵败，就是与他交手吃大亏的！”
刘玉尺说：“罗汝才现在已经死在李自成的手上，他怎么败怎么吃瘪，都可以任由他人分说了，在砀山是不是兵败都无法考证了，说不定这是李自成为了贬低罗汝才弄出来的假消息！”
朱成矩说：“罗汝才东进攻不下海州飞虎军把守的砀山城是真的！”
刘玉尺说：“那不能就说明罗汝才在砀山吃大亏了，说不定是罗汝才自己不想进砀山了！砀山只是一个小小的县城，能有什么油水可捞，值得罗汝才出动将近十万人马，还亲自上阵指挥？”
袁时中听了两人的争论，不由得有点恼火，不得不要将话题掰回来，说：“两位军师，我们现在不是说罗汝才的事情，现在是我们该怎么去应对这个海州游击将军……”
袁时中话音未落，大帐外有快马冲进来禀报：“我们的前方有一支朝廷的官兵打着海州游击将军飞虎军的旗号朝我们开来！”
袁时中一惊，问：“这飞虎军有多少人马前来？”
快马说：“有五六千人马！”
刘玉尺冷笑一声，说：“我们还没找上门去，他倒先来了！”
袁时中也很是疑惑，说：“就这点人马也敢过来，他不怕我可是有三万大军的？”
朱成矩皱起眉头，说：“飞虎军出动这点人马就敢过来与我们对阵，我们还是小心为上！”
袁时中的弟弟袁时泰说：“大哥，官兵就来几千人马，让我带骑兵出去冲一阵看看！”
袁时泰认为不过几千官兵，自己就带相同数量的骑兵出击，一定能击溃或最低限度都能挡住官兵。
正当袁时中为要不要让自己的亲弟率骑兵出击而沉吟不定的时候，已经听到营地外响起了隆隆的炮声。
袁时中大惊，跳起来冲出大帐门外，只见小袁营的营盘外被几发炮弹击中发生爆炸，腾起几朵中间夹着火焰的蘑菇云。
这种场景让见惯了官兵使用实心炮弹的小袁营人马觉得甚是诡异，不由得议论纷纷起来：
“这官兵的火炮打出的炮弹竟然会爆炸的！”
“这些炮弹怎么能打得这老远的？”
更有人有鼻子有眼地说着一些不知在哪里编来的奇闻怪谈：“听说这海州游击将军青面獠牙的，非常彪悍，是他打死了贺一龙、杨承祖、罗拾、成大光等人，还打败了郝摇旗，连罗汝才的小妾都给他抢走一百多个……”
当袁时中带着刘玉尺、朱成矩、袁时泰走上一个高台观察的时候，一阵隆隆的炮声，飞虎军阵地方向又飞来几发炮弹，掠过小袁营的营盘头顶，落在外边猛烈爆炸。
跟第一轮轰击一样，都是在空地上的爆炸，未曾打死一个小袁营的人。
如此远的炮击距离，是小袁营中所有人是第一次见到。
