“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物，十万人同心死义，留大明三百里江山。”在典吏阎应元在城门上题下这首诗，后头环顾一圈站在他身后的最后一批勇士，抽出钢刀指向潮水般涌来的清兵，大喝一声：“杀敌！”
在二十四万清军面前，小小的江阴城已经坚持了整整八十天，仅有的十几门老旧火炮打得炸膛的炸膛，没有炸膛的也早已经没有火药可用，在清军两百多门重炮的猛轰下，城墙多次倒塌，为了修补城墙，城墙脚下的房屋拆成了一大片空地，而由于砌墙的石灰全部用完，拆来的砖头只能简单地堆在城墙缺口上，蜂拥而进的清兵轻轻一推，就将缺口重新打开了。
本来，江阴城可以像周边一些州县一样向清军投降的，但整个江阴城的民众在强大的清军面前，就是宁死不屈。
刘良佐原来是明军江北四镇之一的总兵，此刻投降了清军，还是被清廷任命为总兵职务，为了兵不血刃地攻下江阴城，曾高声向阎应元劝降：“弘光已北，江南皆下。若足下转祸为福，爵位岂在良佐下，何自苦如此？”
阎应元坦然回应道：“江阴士民，三百年来食毛践土，深戴国恩，不忍望风降附。应元是大明典史，深知大义所在，绝不服事二君。将军位为侯伯，掌握重兵，进不能恢复中原，退不能保障江左，有何面目见我江东忠义士民乎？”
刘良佐被阎应元说得无言以对，只好继续厚着脸皮说大清朝廷有召谕相示，劝江阴民众接受招安。
阎应元大怒：“有降将军，无降典史。”
“这些江阴人真没救了！”刘良佐无奈地叹息了一句，下令全力攻城。
但是，刘良佐率领的凶悍大军疯狂围攻，面对不是专业军人防守的江阴城却无可奈何的，整整打了八十三天，伤亡了数万人始终攻不下来。
为此刘良佐接连被清军统帅训斥。
刘良佐只能更加疯狂地进攻。
在清军疯狂围攻江阴城的时候，阎应元派了三十多人携带求救信向各方求援，也曾有明军总兵黄蜚、吴之葵率兵前来救援，但在太湖兵败，统兵将领黄蜚、吴之葵两人都被清兵所俘虏。江阴四乡也有不少当地民众组织义勇前来救援，但都被清军打败。
江阴城内的民众虽然大都陷入了绝望中，但却还是没人愿意投降的，此刻很多人都在心中明白，这将是江阴城最后的时刻，一个女子在写下了“腐胬白骨满疆场，万死孤城未肯降。寄语路人休掩鼻，活人不及死人香”的诗句，准备自杀殉国，大家都在默默地安排自己和家人的最后时刻。
在，两位典吏阎应元、陈眀遇的率领下，江阴城内最后一批勇士都拔出兵器，准备与清军进行最后的战斗。
但是，还有人有最后一丝希望的，江阴训导冯厚敦与阎应元、陈眀遇人称江阴城忠义三公，他上来对阎应元说：“丽亨，或许我们还有救！之前，我曾休书一封送至两广飞虎军那里去，如果飞虎军要是来援，整个江阴就有救了！”
“飞虎军！”飞虎军这些年来曾多次打败闯军、清军的赫赫威名，阎应元当然知道，但面对潮水般冲进城墙内的清军，他苦笑道：“培卿，从两广到江南路途遥远，除非现在飞虎军出现在江阴城外，否则就算是派出百万大军来援也来不及了！”
陈眀遇也摇头道：“培卿，不要有侥幸之心了，今日就是我们最后的一天，我现在就回家中去准备后事！”
陈眀遇和冯厚敦的家人都是江阴本地，老人女人小孩的一大群人，在城破之后，若是被清军俘获，必然遭遇难以忍受的凌辱，两人都心想在这最后的时刻应该回去和家人在一起，宁愿自杀也不要给清军俘获凌辱。
冯厚敦看了看四周，只见守城义勇们悲愤万分地拼死抵抗，但冲进城内的清兵越来越多，眼看所有城墙都要失守了，只能进入巷战了。
冯厚敦心中长叹了一声，江阴城的时间不多了！
陈眀遇、冯厚敦两人万分不甘地转身回家去。
突然，阎应元却叫住了两人：“你们看，长江口那里的是什么？”
