小袁营一直暗中派人刺探海州的情况，得知飞虎军在山东接受了大量的难民运送出海不知要到哪里去。
刘玉尺也兴奋地说：“将爷，要是在海边码头能够拿下两三万人，那我们的人马数量就可以扩大一倍了，要是我们的队伍能扩大大十万人， 那我们就不用怕什么李自成派兵来追击了！”
扩大自己的兵力是袁时中梦寐以求的事情，当即说：“好啊，那有劳两位军师亲自带兵走一趟！”
但是，刘玉尺和朱成矩带着万余人马急急冲到海边一看，哪里还找到有什么难民的影子。
原来，难民到了海州之后，为了保证安全，朱子意按朱子敬的要求，让难民立即登上小船出海到海边不远的岛屿上安置起来，在海边根本就不留下一个难民。
刘玉尺和朱成矩找不到船出海，也不习惯在波涛汹涌的大海上打仗，只好带兵退回来。
袁时中的三万多人马在海州周边除了滋扰一下老百姓外，根本没能捞到飞虎军的一点好处，只好命令攻打海州城。
但是以小袁营的武器，在海州一千多飞虎军和一千飞豹军的协同防守下，大量人马在蚁附爬城的时候，被火铳、火炮、炸药包打得尸横遍野。
眼看自己的部下死伤太多，袁时中只好心痛地下令不要攻打了，只是将海州围起来，再寻战机，或者趁飞虎军主力在外，直接将海州困死。
在袁时中焦虑的时候，朱子意也非常焦虑，因为赣榆受到了许定国率领的官兵骚扰攻击，让能够产生滚滚财源的朱氏产业面临前所未有的危险，朱子意想带兵冲出城去救援，却被人多势众的小袁营隔断了出不去。
许定国自从在砀山城外与飞虎军发生冲突之后，便盯上了飞虎军，暗中派了不少人前来海州和赣榆刺探飞虎军的情报，并且派人想混进飞虎军中去，但飞虎军招募人员非常严格，许定国的人混不进来，有个别人混进来了，但却因为吃不了飞虎军训练的苦，只好灰溜溜地跑了，但是却将关于飞虎军的很多情报带给了许定国。
许定国为了拿下赣榆，可谓绞尽了脑汁，在小袁营从海州边境撤退的时候，写了一封信，假装是海州对朱子敬不满的老百姓，悄悄地派人送到小袁营袁时中的手中，说朱子敬在海州有百万两白银，并且飞虎军即将接受朝廷调令北上，要其等待一段时间，在海州最空虚的时候，突然进军一举拿下海州。
袁时中不知道是谁送来的信，受到许定国这封信的启发，也派出了人暗中刺探海州的情报，在海州最空虚的时候，派数百人马假扮难民靠近城门，如果不是朱子敬几个小妾在最关键时刻将城门关闭了，袁时中就将海州城拿了下来。
许定国才不管袁时中是不是拿下海州，反正袁时中的小袁营进军海州，隔断了飞虎军回援的道路，他就借口跟踪剿灭流贼，率他部下两万五千多人马进军赣榆，意图拿下朱子敬在赣榆的所有产业，特别是要拿下飞虎军生产强大火器的工匠和技术，直接抄了飞虎军的后路基地。
