听到徐怀宁的请求，徐瑾年沉静的眸子微微一动，看向他的眼神透着一丝捉摸不透的光芒。
对上这双仿佛能看透一切的眼睛，徐怀宁不自觉地垂下眼，声音里多了几分不易察觉的颤意：“同为徐氏子弟，我也想为徐氏一族的荣光尽一份力。”
听到这话，族长倍感欣慰：“有你们这样为族里着想的孩子，何愁徐氏一族不兴旺。”
其他村民纷纷应和，不忘鼓励自家孩子：“你们要记住自己的身份，要向你们瑾年哥、怀宁哥学习。”
几个小孩懵懵懂懂，小脑袋瓜暂时无法理解大人们的期许。
徐瑾年看了眼振奋的人群，目光重新落到徐怀宁身上，嘴角勾起一抹温和的弧度，说出来的话饱含歉意：
“我要为三年后的乡试做准备，可能没有精力和时间与怀宁哥探讨学问。不过怀宁哥的夫子是秀才，听说对怀宁哥十分看重，想必夫子很乐意为怀宁哥答疑解惑。”
听到这话，族长连忙道：“对，乡试要紧！想来夫子对你的要求更为严格，否则今日不会只许你半天假。”
徐怀宁的脸上露出懊恼之色，对徐瑾年拱了拱手：“是我一时激动忘形，没有考虑到瑾年的难处。”
徐瑾年拱手还礼：“小事罢了，怀宁哥无需介怀。”
徐怀宁松了口气，眼里全是对徐瑾年的崇拜。
看着这对相处和睦的堂兄弟，族长老怀大慰，忍不住抚须感叹：“兄弟齐心其利断金，徐氏一族出了你们这对兄弟，先祖们泉下有知定是高兴的！”
不像他们的父辈，掐架掐到祖坟地，把徐氏一族的脸都丢尽了。
同族长和村民们道别后，徐瑾年和徐成林坐上牛车回城。
牛车驶离徐家坝的范围，狭窄的道路上没有其他人，徐成林发出一声嗤笑：“不愧是徐老四的种，跟他爹一样鬼精鬼精的！”
徐瑾年神色平静，眼底毫无波澜：“若是不够精明，那两口子怎会心甘情愿供他念书。”
徐成林沉默下来，看向儿子的目光有些心疼。
徐家坝地处偏僻，田地少且贫瘠，村里人忙活一整年勉强能糊口，想攒些钱才做点别的难如登天。
光靠徐老四两口子，根本无法供徐怀宁念书。
不提每年二两银子的束脩，那些每日必须消耗的纸笔就能压垮他们。
于是徐老三夫妻俩，乃至他们已经嫁出去的几个女儿，都成为了徐怀宁的血包。
“哼，吸徐老三一家的血还不够，竟然还把主意打到你头上，简直不要脸！”
徐成林愤愤然，对徐老四一家骂骂咧咧：“以前还觉得徐怀宁那小子是歹竹出好笋，结果跟他爹娘一样一肚子算计！”
说罢，他欣慰地拍了拍儿子的肩膀：“还好你没上当，否则被他缠上，岂不是要耽误你的前程。”
在徐成林看来，耽误自家儿子念书，就是在耽误自家儿子的前程。
却不想徐瑾年下一句话，惊得他差点爆粗口：“爹小看他了，他真正的目标不在我。”
徐家坝的村民们目送牛车走远，才三三两两的回各自的家。
徐怀宁也随爹娘回到自己家，一踏进院子看到扑腾乱飞的鸡和满地的排泄物，他的眉头不由自主地皱起。
徐老四看见了，连忙推自家媳妇：“赶紧打扫干净，别脏了怀宁的鞋子。”
徐四婶不敢耽搁，忙不迭地拿起大扫把扫起来。
一时间尘埃四起，纷纷扬扬，连视线都变得模糊了。
徐怀宁咳了几声，掩住口鼻往屋里走，一不小心踩到一泡新鲜鸡屎，顿时脚下一滑整个人往前扑去。
要不是他反应及时，扶住旁边的一株桂花树，怕是要重重摔在地上。
“怀宁，你没事吧？”
徐老四吓得心惊胆战，急忙上前扶起宝贝儿子，眼睛上下扫射生怕他伤到哪里。
“我没事。”
徐怀宁深吸一口气，努力压制住心头翻涌的情绪：“爹，中午请三叔三婶来家里吃饭，让娘多炒两个菜。”
徐老四没有问原因，一口答应下来：“好。”
然而不等他去徐老三家，徐老三两口子就急匆匆过来了。
他们看都没有多看徐老四夫妻一眼，直奔坐在门口看书的徐怀宁。
