经过谢国公辖所在,霍睿言怕耽搁时日，并未叨扰,而是快马加鞭,翻山越岭，低调绕道而行。
初夏草木繁盛,除了鸟兽痕迹以外，得走上大半日,才见小队人马运送往来物资。
霍睿言未曾到过此地,他深知，之后往前走的每一步,将是他离家最远的一步。
抵至荒无人烟之境,风餐露宿,食不果腹,在所难免。
一路走来，他已充分了解各府兵的出身、来历、性情，彼此之间互相照顾,相处融洽如同哥们。
而府兵们则惊觉，素来文雅高华的霍二公子，与他们同食同住，无任何怨言,更是佩服得五体投地,人人尽心相护。
行至澶州，霍睿言特意绕去前年雪灾受灾之地，确认劫后余生的百姓过得是否如传闻中的安好。
所幸,赈灾计划落实到位，当地人获得朝廷的赈给与赈贷，积极参与重建与兴修。时隔一年多，城镇比往年繁荣，人们的总体生活恢复到灾前水平。
启程前路过城内最大的茶肆，内里聚集形形色色的人，如官吏、兵卒、文人墨客、闲人、烟花女子……可谓三教九流。
茶博士敲打响盏，高唱叫卖，口音与京中人相异，见霍睿言等人牵马而行，当即招徕。
“客官！今日除了光茶、姜茶，还有雪泡梅花酒！请进来品尝品尝！”
府兵们原以为霍睿言不屑步入这简陋朴实、鱼龙混杂之所，不料他抬步入内，挑了个安静角落，撩袍而坐，饮了最简单的茶水，并模仿江南口音，问起茶博士周边近年的天气变化。
只因茶肆人来人往，各种小道皆汇集于此，茶博士对奇闻异事所知甚多，为打探消息的理想人选。
“客官是南方人啊！”茶博士礼貌答道，“天气倒还正常，就是雨比去年还少，一年比一年少啊！”
霍睿言眉头悄然凝聚阴云，随便点了二色腰子、虾蕈等辅佐小食，边吃边喝，听周边人谈论。
澶州归谢国公管辖，本地闲散子弟聊起谢家人时，恭敬而无忌惮之色，容色如常，甚至对小皇帝的勤勉为政、爱民如子大加赞扬。
霍睿言好奇地问及一年多前的雪灾，众人你一言我一语，感慨之余，纷纷夸耀后续工作之有效。
“当时谢国公早早提醒大家防范，因此大伙儿加固房屋。被雪压成重伤者、冻死者多为懒惰之人。”
“原本以为山高路远，补给难供，没想到朝廷很快派人送来物资……”
“谢国公为政清廉，教导有方，养出了母仪天下的谢太后，培养了心系百姓的天子，万民之福啊！”
“还有定远侯霍大人！他们父子为募捐出了大力！”
霍睿言未曾表露身份，听到各类夸奖之言，无一丝得意。
相反，心中忧虑更重。
若百姓对谢氏一脉有微词，固然棘手；更棘手的是——过分夸耀，歌功颂德。
这是否与霍家面临的境况相似？
…………
一行人越过高山密林，穿过风沙连绵的荒漠，于四月下旬抵达蓟关。
念及宋鸣珂在花朝节那夜的醉言——风大，沙子多，能把人脸划破，霍睿言会心一笑的同时，莫名有种梦中曾见的错觉。
进入砖石并砌的城墙，蓟城内百姓们纷纷好奇打量这位年轻的公子。
多数人已从其长相与气质猜出身份，小声讨论，胆大者则上前招呼，如见亲人。
霍睿言笑颜相对，甚觉民俗民风远比京城要朴实，百姓也待人热切。
都督府门庭雅洁，只有两名守卫立于门外。
“哎呀！我的二公子！咋不早知会一声！”老管事大为震惊，一边礼迎，一边派人奔入禀报。
他在霍家伺候数十年，历来处变不惊，见霍睿言时，笑中眼底泛泪，全是别后重逢的惊喜与欣慰，“一年没见，成大人了！”
霍睿言笑道：“快马赶来，比预计提前了三日，黎叔和家人都还康健吧？”
“劳二公子挂怀！老伴身子骨还硬着，孩儿们都有事可做。”
老管事话音刚落答话，二门处一清脆女嗓叫唤：“二弟！真的是你呀！”
影壁后快步走出一名鹅黄罗裙、明艳容颜的女郎，正是霍家长女霍瑞庭。
她步伐匆忙，喜笑颜开，一扫离京时的颓然。
一见霍睿言，她笑眯眯拉住他，上下端量。
