西山南麓的山谷中,疏疏落落分布着十几家柴门小院。
七八只鸡不紧不慢地踏着湿润落花，啄食虫子与谷壳；两三条黄狗懒懒趴着,突然起身,冲一名快步流星的灰衣青年狂吠。
此人身量颀长，俊朗五官虽刻意修饰过,仍透出凛冽锐气的锋芒；衣衫简朴，举手投足不失风度气韵。
这位声称来寻找兄长的落魄旅人,正是霍睿言本人。
他循着孙一平的信件来源,寻到西山脚下的村落。
经打听，信件五日前由此地村民送至八仙楼,问及写信人的去向,霍睿言被带往村子与山林间的一座无名土坟。
他难以置信地扒开数尺黄土,确认了他最不愿面对的事实——孙一平死了。
死于内力造成的重伤,及跌坠的骨折骨裂，四肢有轻微刀伤。
即便有了多日的心理准备，那一刻,霍睿言悲从中来。
泪水盈眶，袖内攥紧拳头，掐得掌心全是血痕，方能忍住人前失声恸哭。
他怆然跪倒坟前,腹腔内气血翻涌,真气激**，硬生生逼得他吐出一口血。
他低估了赵太妃，低估了她周边的势力,她的手段，及其手下的狠辣。
从村民口中得悉，十日前，有对夫妇去谷外采摘菇菌，行至半山，发现挂在断裂树干上浑身是血、奄奄一息的孙一平。
西山一带的村民多为信奉佛祖的良民，误认为是樵夫砍柴失足堕崖，没多作犹豫，带其回村救治。
夫妇二人本想找人抬孙一平进城找大夫，他恳请大家不要惊动村外人，并请他们凑来笔墨纸，硬撑着爬起来，勉为其难写了一封信，求尽快他们送至京城八仙楼。
收留他的那对夫妇看他写得十分吃力，在等待墨干时还昏了过去。
他们本不识字，自然没去看他写的具体是什么，以为是让亲人来接之类。
翌日，孙一平陷入昏迷。
那家人惶恐不安，正好邻居入城买办，便拿了桌上的信封和信，请对方赶紧跑这一趟。
他们本想报官，却记得孙一平一直强调要保密，只能眼睁睁看着他慢慢没了呼吸。
因不知他叫什么，也不知是哪里人，唯有将其葬入山林。
霍睿言听闻过程，于伤痛中猜出来因去果。
孙一平窃听到机密，但被高手发现。
对方似乎留了一手，想必是为逮住他严刑逼供。
而孙一平应是在重伤时自行跳下山崖，为的是留一口气，求一线生机。
获救后，他自知大限将至，请寻常大夫救治已回天乏术，反倒会招惹赵太妃的人，届时没准会连累所有村民，才坚持以报信为先。
之所以送去八仙楼，总比直接送去定远侯府委婉一些。
至于禁卫军到山上村落搜查，对外宣称逮住了一名刺客，或许是赵太妃引蛇出洞之计，目的在于寻找孙一平背后的势力。
霍睿言跪在立着无名木牌的坟前，内心自责如狂潮将他淹没。
孙一平曾为他所救，这些年私下为他做的大小事，早就还清人情。
此番以命相搏，除了江湖人的义气，最大可能是——探听到事关重大的消息。
霍睿言细心分析过信件的笔迹和内容，不符合农家夫妇所说的“写得十分吃力”，更不像是异常隐秘的暗号。
信肯定被调包了。
可谁会做这样的事？有心还是无意？
霍睿言心中尽是苍凉，只觉寂静山野的闷风能将他蒸干。
一个月前，与他谈笑风生，嘲笑他“说话能把人给急死”的孙一平，已化作一具遗骸，终将成为枯骨。
既已入土，不好再挪移尸首。
霍睿言留下银钱，请那对夫妇置办些墓碑烛火等物，待头七时，他再来祭奠。
此时此刻，他无闲暇为孙一平之死哀痛太久。
为了对得起哥们的牺牲，他必须尽快找出真相。
