大雪并未掩覆饶府内的喜气洋溢,府中上下忙成一团，均围绕在归宁的饶蔓如身边,嘘寒问暖、夸孩子好看……三姑六婆,七嘴八舌，热闹非凡。
饶蔓如目视眼前的一张张熟悉的笑脸,无心细究当中藏了多少真情或假意。
她容貌出众，易招人嫉妒,外加过去十多年被父母捧在手心,性子骄横，明里暗里得罪过不少人。
若真嫁给了皇帝,倒还好说,可她忽然在宋显扬最失意时,哭着嫁给了他。
此事,成了外界多方揣测的难解之谜。
毕竟，众所周知，她饶蔓如可不是什么仗义之人。
多数人认为,饶家有短处掌控在赵氏一族手里，才迫不得已答应宋显扬的提亲。
京城贵女们表面为之叹息，背地里幸灾乐祸，等着看不可一世的饶千金会落得何种下场。
因此,饶蔓如此次回京,绞尽脑汁，精心策划，所有的衣裳、首饰、妆容……无不做到极致,以高雅奢华，彰显她未落于人后的姿态。
她的确做到了。
至于光鲜外表下包裹多少不甘，另当别论。
当一大拨人说尽好话后轰然散去，饶蔓如收起脸上无可挑剔的笑容，把怀中睡得深沉的女儿交到乳娘手中，平静望向一旁泪光泫然的母亲。
“娘，有何好难过的？”
“就怕你受委屈。”饶夫人见左右无旁人，禁不住拭泪。
整个饶府，仅有父母和两三名贴身婢女知晓内情，均觉宋显扬以龌龊手段欺辱她，婚后自然也不会尊重她。
饶蔓如了解母亲所想，淡然一笑：“他没你们想的那么坏，对我和孩子，倒是好得很。”
“孩子，娘知你争强好胜，若不顺心，别强忍……他，和赵氏一脉，只怕再难翻身……你若撑不下去，大不了和离，回头嫁个富商亦无妨。”
“娘，放心吧，他真的……还好。”
当下，饶蔓如讲述了宋显扬的优点和对她的种种好处，以安慰母亲。
事实上，宋显扬为皇子时，并非无所作为。他十五岁起已兼管巡防，还曾监督工部治理河道。
皇帝即位后，因忌惮其能力，逼迫他卸下公职与事务，只能当个富贵闲人，以致于大伙儿忘了，他曾是皇位的有力竞争者。
抵达北海后，宋显扬一方面大力发展渔业、养珠业，一方面开拓与南洋各国的商贸，一年下来，颇见成效。
他待爱妻千依百顺，饶蔓如比任何人都清楚。
扪心自问，嫁给他，比她此前想象中要好上千百倍。
饶夫人从她谈及夫婿时意带娇羞的笑容判断，女儿的异乡生活没她设想的不堪，心头大石总算放下。
炭火烤得正旺，饶蔓如吩咐乳娘抱孩子入内歇息，与母亲吃了些点心，收敛心神，从随行的提匣中拿出一长条型的紫檀木盒。
“娘，我从南洋商人手上购来一把异域银梳，”她迟疑半晌，亲手推开盒盖，“纯银打造，镶了珍珠、水晶、红绿宝石，中原地区极为难得，你且作个纪念。”
饶夫人见这梳子做工精细，拿在手上翻来翻去地看，愁容略减。
饶蔓如又道：“放置银梳子的木盒，是用南洋一带的珍贵木料定制的，娘记得收好，千万别弄丢了。”
饶夫人触摸紫檀木盒的刻花，满口答应，“这梳子如此特别，怕也舍不得用。”
“那就放着，闲来把玩。”饶蔓如暗自舒了口气，目光落在盒子上，急忙抽离，脑海中不由自主浮现出半年前所见。
…………
那时，她怀孕已有八个月，因听闻宋显扬给她做了一整套的合浦珠首饰，夜里起身，悄悄去他书房，本想当面讨来。
未料，远远看到大门紧闭，侍卫严守，饶蔓如暗觉有异，屏退丫鬟，独自一人蹑手蹑脚靠近，躲在窗下窃听。
宋显扬正与负责分销珍珠的一名师爷在密议，偏生对话声音极轻，她勉强听那师爷说了句“安王竟然跟一尼姑私通……千载难逢的翻身良机”，登时惊慌失措。
如若宋显扬拿到赵氏家族死对头的把柄，赵家真的能卷土重来？怕是未必。
只听得宋显扬问：“这封信，有谁看过？”
那师爷则答，就他和弟弟一起看过，未敢泄露云云。
随后，宋显扬简单夸了两句，等到师爷高高兴兴离开后，他召来门外侍卫，冷声下令：“立即把蔡家兄弟杀了丢海里，明儿对外宣称，深夜下海捞珠，触碰机关遇难。”
