裴烬舟排队等候时，听到前面两个商贩的对话。
“听说了吗？前几日有对夫妻从北门出去，说是去外地投亲。不过那夫人长得可真俊，戴着面纱都遮不住……”
裴烬舟心头一震，立刻上前。
“两位大哥，请问那对夫妻是什么时候出城的？”
商贩警惕地看了他一眼。
“三天前的晌午，怎么了？你可别起了歹心，小心报官抓你！”
裴烬舟从怀中取出一块碎银。
“他们可能是我表弟妹一家，我们走散了，他们可说了具体去了哪里？”
商贩接过银子，想了想。
“这个没说，看马车的方向，应该是南边？”
裴烬舟谢过商贩，大步走向城门。
守城士兵刚要拦他，却在看清他面容的瞬间变了脸色。
“侯……”
裴烬舟摇摇头，压低声音。
“我现在只是个普通百姓，让我过去吧。”
士兵不敢违抗，赶紧让开道路。
裴烬舟踏出城门的那一刻，忽然觉得肩上的重担轻了许多。
他望向北方蜿蜒的官道，眼中浮现出沈昭月的笑靥。
这一次，他不会再强迫她，不会再囚禁她。
他要学着用她能够接受的方式，重新走进她的生命。
南下的官道尘土飞扬，裴烬舟牵着刚买的青骢马，缓步走在干裂的田埂上。
三日前离开京城时的轻松感早已消散，取而代之的是满目疮痍带来的沉重。
这片曾经肥沃的平原已经不见半点青苗，只有几株枯树立在道旁，树皮被剥得精光。
“大爷，行行好......”
一个瘦骨嶙峋的老妇突然从路边沟渠爬出，枯枝般的手抓住裴烬舟的衣角。
她怀里抱着个奄奄一息的孩子，孩子肚皮鼓胀，显然是吃了不能消化的树皮。
裴烬舟蹲下身，从包袱里取出最后一块干粮递过去。
老妇抢过就塞进孩子嘴里，自己却舔着干裂的嘴唇不敢讨要更多。
“村里人都这样了吗？”
裴烬舟声音发紧。
老妇浑浊的眼中流下泪水。
“去年秋收时，官爷来征粮，说是边关打仗要用，一粒都没给留啊......”
裴烬舟浑身一震。
他想起来了，去年九月，正是他亲自下的征粮令。
那时他只想着前线将士不能饿肚子……
“前面就是李家村？”
他声音沙哑地问。
老妇点点头，突然剧烈咳嗽起来。
裴烬舟扶住她，发现她后背滚烫，显然是染了热病。
他二话不说将老妇和孩子抱上马背，牵着马向村中走去。
