队伍里气氛紧张而凝重，每个人脸上都带着一股子豁出去的狠劲，但也难掩对未知的恐惧。
王寡妇见简子阳也要去冒这天大的风险，那双三角眼里闪过一丝不易察觉的窃喜。她巴不得简子阳出点什么事儿，好让她看简家的笑话，尤其是林小夏那个平日里不怎么搭理她的“娇娇媳妇”。
嘴上却假惺惺地捏着嗓子喊：“哎哟，子阳啊，这可是去跟阎王爷抢食儿，你可得当心着点，别逞强！你家小夏还大着肚子呢，万一有个三长两短……”话里话外，透着一股子幸灾乐祸的凉气。
林小夏冷冷地瞥了她一眼，懒得搭理这种长舌妇。简子阳更是连眼皮都没抬一下。
寒风凛冽，刮在脸上跟刀子似的。
老王队长穿着他那件打了好几块补丁的旧棉袄，搓着手，给众人做了简短的动员：“爷们儿们！今儿个就看咱们的了！为了婆娘孩子，为了咱红星大队能过个安生年，豁出去了！公社说了，打着了野猪，肉管够！我在这儿给大伙儿温上酒，等你们凯旋！”
几句实在话，比什么虚头巴脑的口号都管用。汉子们胸口一热，眼里多了几分血性。
村民们也自发地聚拢过来，黑压压的一片，大多是妇孺老弱。他们眼神复杂地望着这支简陋的队伍，有担忧，有期盼，更多的是一种将身家性命寄托于人的无助。
“子阳，注意安全！”张翠芬拉着简子阳的手，眼圈红红的，声音都哽咽了。
“妈，放心吧，我省得。”简子阳拍了拍母亲的手，又转向林小夏，“媳妇儿，在家等我。”
林小夏用力点点头，千言万语都堵在喉咙口，只化作一句：“嗯，我等你，还有娃……也等你。”她把“娃”字咬得很轻，却让简子阳的心猛地一暖。
深山老林里，积雪没过脚踝，每走一步都异常艰难。刺骨的寒风像鞭子一样抽打在脸上，队员们呼出的白气迅速凝结在眉毛和胡茬上，变成细小的冰凌。
李老根经验丰富，带着队伍根据野猪留下的蹄印、啃食过的树皮以及偶尔发现的新鲜粪便，一路追踪。可这山太大了，野猪又狡猾得很，几天下来，除了打到几只冻得瑟瑟发抖的野兔和几只落在雪地里扑腾的山鸡，连大群野猪的影子都没见着。
带来的干粮日渐减少，队员们个个冻得手脚僵硬，人困马乏，士气也有些低落。
“李大爷，这野猪……是不是听到风声，躲到更深的山里头去了？”一个年轻队员哈着气，跺着脚，有些泄气地问。
李老根吧嗒着旱烟，眉头紧锁：“不好说。但这几日雪大，它们总得找个避风的窝。再找找，要是明日再没动静，咱们就得回去了，不然带来的干粮撑不住。”
村里，林小夏更是坐立不安。每日清晨、晌午、傍晚，她都会挺着肚子，顶着寒风，走到村口那块大石头上，朝着深山的方向眺望，一看就是大半天。北风呼啸，吹得她单薄的身子微微晃动，可她依旧固执地等待着，心中一遍遍默念着那些保平安的话。
张翠芬和简红缨也是忧心忡忡，家里气氛凝重得像是结了冰。简红缨如今懂事了不少，不再咋咋呼呼，只是默默地帮着张翠芬多干些活，时不时地看向村口，眼底是化不开的担忧。
就在狩猎队里不少人已经打起了退堂鼓，准备明日一早就打道回府的时候，转机出现了。
这日黄昏，天色将暗，简子阳凭借着敏锐观察力，在一处背风的、极为隐蔽的山坳里，发现了一些不同寻寻常的痕迹——那里的雪被人为或者说被大型野兽踩踏得十分凌乱，空气中隐隐传来一股野兽特有的骚臭味，还有几根粗硬的黑色猪毛挂在低矮的灌木丛上。
“李大爷，你们看这里！”简子阳压低了声音，指着那些痕迹。
李老根凑过去仔细查看，又用鼻子使劲嗅了嗅，苍老的眼睛里骤然射出精光：“没错！就是这儿！这帮畜生，肯定在这附近做了窝！”
众人精神一振，疲惫和寒冷仿佛都被这突如其来的发现驱散了不少。
他们小心翼翼地拨开纠缠的藤蔓和枯枝，顺着山坳往里摸索。转过一个巨大的岩石，眼前豁然开朗——那是一个非常大的洼地，里面黑压压地挤着一群野猪，少说也有十几头！
