“低头……认错……”陈洁喃喃地重复着这几个字，脸上露出一抹凄凉至极的苦笑，那笑意看得陈洁娘心里莫名地有些发慌，“娘，原来在你心里，我就是这么不值钱，只能回去摇尾乞怜，才能换来一席之地吗？”
最终，在母亲半是劝慰半是施压的言语中，在对未来无尽的迷茫和恐惧中，陈洁还是妥协了。
她自己其实也不知道，她一个什么都不会的女人，离了婆家，能干什么。
第二天傍晚时分，天色彻底暗了下来，村里家家户户的烟囱里都飘起了袅袅炊烟，夹杂着饭菜的香气。陈洁拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步，沉重地挪回了那个让她受尽屈辱的婆家。
院门虚掩着，堂屋里透出昏黄如豆的油灯光，还隐约传来婆婆中气十足的骂声，似乎是在数落丈夫办事不利索。
陈洁站在院门口，深吸了一口气，那口气又冷又硬，呛得她肺管子生疼。她像是鼓足了此生最大的勇气，才颤抖着手，推开了那扇沉重的院门。
院子里静悄悄的，只有她踩在干燥泥地上的脚步声，“沙沙”作响，在寂静的夜里显得格外清晰。
她走到堂屋门口，撩开破旧的棉门帘，婆婆正歪着身子坐在炕沿上，手里拿着个烟袋锅子，一下一下地磕着炕沿，丈夫则低眉顺眼地站在一旁，像个挨训的学生，大气不敢出一声。
看见陈洁进来，陈洁婆婆眼皮都没抬一下，继续对着丈夫训斥：“……没出息的玩意儿！连个婆娘都管不住，让她在外面到处败坏咱们家的名声！我告诉你，今天她要是敢不回来，我就……”
“娘……”陈洁打断了婆婆刻薄的话语，声音低得像蚊子哼哼，“我……我回来了。”
她走到婆婆面前，垂着头，双手紧张地绞着粗布衣角，指甲深深地掐进掌心，试图用疼痛来压制内心的屈辱和翻涌的情绪：“娘，我错了。我不该……不该跟您顶嘴，更不该回娘家……胡说八道，惹您生气。您……您大人有大量，别跟我一般见识，我以后再也不敢了。”
她没有别的选择，娘家已经回不去了，除了这个冷冰冰的家，她无处可去。
陈洁婆婆这才慢悠悠地抬起眼皮，从鼻孔里发出一声轻蔑的“哼”，斜睨着她，嘴角勾起一抹毫不掩饰的得意和轻蔑。
她拉长了调子，“嗯——”了一声，像是在施舍街边的乞丐一般，充满了高高在上的优越感：“知道错了就好。”婆婆将烟袋锅子在鞋底上磕了磕，吐出一口浊气，这才慢条斯理地开口，声音里带着浓浓的讥讽，“我早就说过，你就是个吃不了苦的贱皮子！这才几天功夫就受不了了？想当初我嫁到这个家的时候，过的日子比你现在苦多了，也没见我天天哭爹喊娘地往娘家跑！”
她顿了顿，锐利的目光像刀子一样刮过陈洁的脸，话锋一转，又指向了无辜的林小夏：“一天到晚就知道跟那个林小夏混在一起！一个不知道从哪个犄角旮旯下放来的城里女人，能教你什么好？油嘴滑舌，一看就不是个安分守己的！我瞅着你啊，就是被她给带坏了！净学些不三不四的东西！再让我看见你跟她勾勾搭搭的，仔细你的皮！”
“是，娘，我知道了，我以后再也不敢了。”陈洁低声应着，把所有的屈辱、不甘和怨恨都死死地压在心底最深处，仿佛那里有一个无底的黑洞，可以吞噬一切。
男人在一旁看着，嘴唇动了动，似乎想替妻子说几句好话，但迎上他娘那双警告意味十足的三角眼，刚到嘴边的话又生生咽了回去，只是默默地走过去，将陈洁手肘上挎着的破包裹拿了过来，小心翼翼地放在了炕角。
陈洁婆婆见儿媳妇彻底服软了，先前那股子怒火也消了大半，取而代之的是一种掌控一切的得意和快感。
她摆了摆手，像赶苍蝇似的，不耐烦地说道：“行了行了，别杵在这儿碍眼了！赶紧去做饭去！一家老小还等着吃饭呢！饿死我老婆子了！”
陈洁默默地应了一声，转身走进了昏暗的灶房。灶膛里只有几点微弱的火星在跳动，映着她苍白而麻木的脸。
她觉得自己的心，也像这灶膛里快要熄灭的柴火，只剩下一点点可怜的余温，随时都有可能彻底化为冰冷的灰烬。
