女孩：“我信不信不重要，那是事实。”
搭档：“没发生的不能算事实吧？”
女孩：“如果发生了，可人们并不知道呢？”
搭档：“怎么可能，1999年早过去了，我们不都是好好儿坐在这里吗？”
女孩：“你看到的未必是真实。”
搭档：“真实……嗯？你是说，世界末日已经发生了？”
女孩：“还没有，大约在3个月之后会发生——在原本那条时间线上。”
搭档：“呃……稍等一下，我有个逻辑问题没搞清。你刚刚说世界末日已经发生了，但是没人知道。但是，现在你说3个月之后会发生？这个解释不通吧？”
女孩：“这要看你在哪一条时间线上。”
搭档：“你说的时间线就是这个意思？”
女孩：“是这样。”
搭档：“那么，既然世界末日已经发生了，现在呢？我们的交谈，我们的当下其实并没发生？”
女孩：“当下是现实的。”
搭档：“你不会是说我们都已经死了吧？”
女孩：“不，还活着，因为我们现在身处在另一条时间线上。”
看得出搭档已经被她搞糊涂了，我也是。
搭档：“我想我有个逻辑关系没搞清楚……”
女孩打断他：“我知道，让我换个方式来说吧。你能告诉我现在是哪年吗？”
搭档瞟了一眼桌上的台历后说出年月日。
女孩摇了摇头：“你认为自己正身处在21世纪的某一年，但是实际情况是，我们从未进入到21世纪，一直停留在1999年8月17日。大约在3个月之后，会发生一连串事件，那将是整个人类世界的终点，那一天被我们称之为‘世界末日’。”
搭档飞快地和我交换了一下眼神：“今年是1999年？”
女孩：“不止是当下，你们所说的去年、前年，甚至更往前，一直反推到1999年，都是1999年。”
搭档：“我们就停在1999年了？”
女孩：“也算停，也算没停。”
搭档一脸困惑：“你能解释一下为什么这么说吗？”
女孩：“假如按照原本的那条时间线延续下去的话，在1999年的11月或者12月，就是世界末日。所以我们在延续一条新的时间线，在这条线上没有1999年的世界末日。”
搭档：“那原来的那条时间线呢？已经因为世界末日不存在了？”
女孩：“那条时间线会一直存在，不存在的是人类——我刚才解释了世界末日意味着什么。”
搭档：“哦，对，是人类的末日……”
女孩：“我重新说一遍，请你认真听，就能听懂是怎么回事儿，好吗？”
搭档：“好，我的确还是有点儿糊涂。”
女孩有意放慢语速：“在1999年的年底，会发生一连串的事件，那是毁灭性的、人类无法阻止的灾难。不知道是谁，从1999年8月17日创造了一条新的时间线。在这条时间线上不会发生灾难，整个人类就活了下来，也没有经历世界末日。现在，你和我正在谈话都是真实的，因为我们此时此刻就存在于这条新的时间线上。这回你听懂了？”
搭档仔细想了几秒钟：“听是听懂了，可是你所说的这些，过于……嗯，过于奇幻，你怎么能证明自己说的就是真的呢？”
女孩：“我就是活着的证明，因为我是‘时间的维护者’之一。”
搭档：“‘时间的维护者’是什么？”
女孩：“我们现在所处的这条新的时间线原本是不存在的，所以为了让它延续下去，‘时间的维护者’们要以自己的身体为代价让它延续下去。”说着，她挽起袖子，露出枯瘦见骨的胳膊。
搭档：“‘时间维护者’——们？不止你一个人？”
女孩：“不止我一个，但是我不清楚有多少人，也许很多，也许就几个人，具体人数我不是很了解。”
搭档：“如果你们不维护呢？会发生什么？我们都会死掉？还是停在原地不能动了？”
女孩：“不。假如这条时间线因为没有维护而终止，人类会重新跳回到1999年8月17日的新时间线起始点，3个月后，就是世界末日。”
