同时段的蜀州附近，月前曾意外发生过一次强烈地动，造成五百修筑驰道的劳工掩埋石下，全部身死，朝廷未给予赔偿，大肆斩杀知情者用于灭口，此举惹得其余劳工不满，群情激愤之时，冲突爆发，有人斩杀了领军悬于官道之上，号召民众反齐。
饱受徭役和赋税压迫的百姓们见状无不加入其中，各地能人者纷纷举旗响应，短时间内这支由底层百姓领导的农民队伍已经集结到五万人之多。
起义军在攻占西南几个主要军事重镇后，便迅速止战停戈，大力收编城池军队，杀死当地执政的长官，自封为王，重建政权，各路官员纷纷抱头鼠窜，苦齐久矣的良民拖家带口自愿前来追随，南方大部分区域都已逐渐脱离大齐的掌控。
朝廷虽派兵进行暴力镇压，但段时间的群起□□实乃层出不穷，朝廷有心歼灭却受限于兵力不足，数次争锋都处于下方位置，无奈只好召回尚在西北抵御外侮的大军。
密报八百里加急送往雍丘城，薛子言蹙眉阅尽，扬手将密卷投入火盆中，等待火舌将其吞没，浑然不知额上已经浸出一层薄汗。
他轻点桌案，思虑良久，抬头望向対坐的第五辞，疲惫地问道：“自我离京起，至今还不足一年，一年间斗转星移，天下不觉已有分崩之势，外有狼族肆虐，内有虎豹试图染指，可谓是动乱不堪，陛下亲拟密旨，让我等立刻返京，事发突然，你可愿随我一同回去？”
第五辞默然，久久未回。
薛子言想了想又说：“你的忧虑我能理解，未得朝廷首肯，逃匿服役是会受到惩治，可国有律法，上阵者按军功授爵，断不会因为兵卒们的身份而予以差别対待，此番西征你御敌有功，我会如实禀明陛下，念及战功，定会许你高官厚职。”
“眼下朝廷正是用人之际，你若封将亦可随我一同南下平乱，等立了功，何愁没有替侯府平反之时。”
薛子言是真心在替第五辞做打算，他是武将，天生就为帝国效力，忠君是他的本命，这无可厚非，但第五辞一个举家被抄，发配至荒凉西北，浑身骄傲被碾碎了跌入谷底的人，好不容易爬起来，拥有再生机会，再让他重新対害得自己家宅不宁的人感恩戴德以至于拼死效命，实属是强人所难。
第五辞咬牙：“将军视起义军为匪，可有想过他们为何为匪？将军回京欲领兵前往南方平乱，可有想过解救的是黎明苍生，还是这腐朽堕落的大齐王庭？您是明事理的人，为何只认一封天子密诏，而视百姓水火于不顾？”
一连数个问题，像是颗颗炮仗砸上薛子言的脑门，他手执香茗的手募地一顿，重重放下杯盏，甩袖愤然站起，身子前倾，双手死死掐住桌沿，虎目凝视着第五辞，沉声道：“你可知你在说什么！”
薛子言不信自己从小看到大的第五辞会说出这等以下犯上的话语来，重复着又问：“我知你心中有怨，记恨朝廷亦是情理之中，你愿意替徭役们说话，我看在眼里断不会多加阻拦，但你万不该质疑我投身报国的初心，更遑论我置百姓水火于不顾。”
“我虽年老，却并不愚忠，我很清楚如今的局势，可身为臣子，我没有反抗拒绝的权力，此事哪怕我不接手自然也有旁人愿意代劳，谁能保证他们不会大开杀戒，从而対百姓们刀戈相向，我心底尚且还存了一些善念，并非你想象中的只顾荣华而忽略民众生死之人。”
“你不知真相，口出恶言，真是气煞我也！”
语毕，他拂袖背过身去，从第五辞的角度刚好可以看到他高低剧烈起伏的胸膛，一吸一鼓，当真是气得不轻。
第五辞自知说话过重，低头慌张道歉，末了仍是不甘心地问了一句：“将军既対局势有所了解，应当也知起义军何其无辜，平了他们的乱浇灭不了百姓対朝廷的恨意，反而还会因此加重双方的矛盾，压迫之下反抗迟早会起，推翻□□的既可以是平民，那为何不能是将军你呢。”
薛子言回头，满脸震惊地看着他，薄唇张开又微合上，摇摇头，指着第五辞训斥道：
“胡闹！这是你身为臣子应该说的话吗！与朝廷作対，难道你还想造反不成！”
