“行了，你命该如此，就再跟我几年吧，若有合适契机，我再举荐你。”
对方静默了一会儿，僵硬地点点头，继续应：“是。”
“不服气？”福大人听他语气，自顾饮茶，并不看他。
他不可否认，等了多少年，才有被提拔机会，位置还没坐稳，竟被一个囚犯鸠占鹊巢，怎么想都不会服气。
他不死心地又问：“孟怀安身世之事……”
“此事你有功，本官会为你讨赏……”福大人正说着，忽下人来报，外面有人求见。
他接过拜帖，嘴角不自觉抽搐了一下，立即对蒙阔道：“你先回避。”
蒙阔退到了后厅，他方对来人道：“叫他进来吧。”
会客厅很快走进来一人，来人的脚步风尘仆仆，一袭灰白长衫因为舟车劳顿而略有褶皱，进门后略一施礼，朗声道：“师兄。”
“师弟，好久不见。”福大人起身还了礼，不悦之情油然于面，“你不是去天津了么，这时候回来，莫不是为了你那学生孟怀安？”
贺楚书抚了抚衣服，道：“师兄说的没错，我收到友人书信，听闻学生出了事儿，不能不管，既然师兄坦率，我也开门见山来说，怀安的事情我已了解，几年前一桩无根源的旧案，师兄你一句话便可让他逃脱了罪名，你何必非要拿一个小辈的命？”
“哼，你对你这位学生倒是很用心啊。”
“好歹我也教习了他几年，感情自是有的，何况……”贺楚书抬起头，光明正大道，“我倾心于孟四小姐，正是怀安的四妹，虽对方无意，但我此情尚在，既闻他们有难，于情于理都必须回来。”
“嗯？”福大人奇怪起来，“此事我有所耳闻，你这是有违伦常礼法，我本以为你是无颜面在浔城立足才离开，但现在看来，你一点儿也不觉得不妥是么？”
“我离开非为颜面，只是此地令我心伤，情感是自由的，伦常礼法我自认为并不逾越。”贺楚书说到此处，刻意盯着福大人看，“但若我不曾去过孟家，与他们从未相识，今日就不会来为他们求情，然而，当年我入孟家教习，难道不是因为师兄你吗？”
福大人的目光闪烁了一下：“话是这样说……”
他眉头一皱，一些细碎往事涌上心头，那是十九年前了，他还未任要职，彼时自恃皇亲国戚，酒后沿街骑马狂奔，撞死了一个小孩，那小孩凑巧是孟家一个婆子的小孙子，婆子请孟家主持公道，当时朝中乃太后执政，孟家正是风光的时候，那事本可以闹大，但孟家老太太出面，藏匿了孩子尸体，并把婆子遣走，将此事悄悄平息了下来。
虽说凭他身份，撞死个奴才的小孩，并不是什么要命的事儿，但对于他在民间声誉多少是有影响的，他不愿意让此事被更多人知道，那孟家虽没邀功，但在他这里，算是欠了孟家一个人情。
后来许多年，他与孟家并无来往，只是在听闻孟家需要一位国画老师的时候，派人暗搓搓推荐了自己已经大名远扬的师弟贺楚书。
外人皆知道贺楚书入孟家教习是为了还个人情，却不知，贺楚书还的是他师兄的人情。
福大人从回忆中走出来，继续刚才的话：“话是这样说，但本官也不算还欠着孟家了吧？”
贺楚书在孟家多年，要还的早就替他还完了，他之于孟家，除了那一点点带着内疚的感激，又没什么感情存在。
何况他如今身份与立场都注定跟孟家势不两立。
“是，但您是否该还一还师弟我的人情？”贺楚书道。
“我可没让你在孟家呆那么多年。”他辩道。
“但我当初去孟家的确是为你还债啊。”贺楚书上前一步，“饶恕孟怀安，也是安慰那个小孩子在天之灵。”
“你这文人怎的还言论起鬼神之道了？”福大人怔了怔，微叹口气，“好吧，我实话告诉你，若是在之前，你既亲自来找我，我定会给你面子，但现在，孟怀安所犯之事，已经不是我能够左右的了。”
望着贺楚书不解神色，他略一顿，压低声音道：“狸猫换太子，此事大了。”
“什么？”贺楚书一惊。
福大人将怀安身世跟他细说了一番，说完又道：“不单单是他，就是孟家，也不一定能保得住。”
此消息让贺楚书始料未及，思及以往的点滴，大脑蓦地一片混乱。
