合作社仓库那把火，烧得人心疼，但也把那两本古书和一口袋宝贝种子给“烧”了出来。
这事儿像阵风似的，很快就在社员们中间传开了。
大伙儿看着那纸张发黄，字迹却清晰如昨的南山草药辨，林氏炮制手札，还有那些只听老辈人念叨过，绝迹的药材种子，心里头那点因为火灾带来的憋屈和沮丧，一下子被冲淡了不少。
从脚底板升起来的力量。
“老祖宗到底没忘了咱！”王叔小心翼翼地翻着书页，手指头都不敢用力，生怕碰坏了，“这里头记的法子，有些比咱们现在用的还讲究！”
“还有这种子，”根生叔捧着那个小布包，眼睛放光，“紫冠参！七叶一枝花！这要是种活了，咱们合作社可就真是蝎子拉屎，独一份了！”
希望，像雨后冒出来的新芽，悄悄在灰烬里探出了头。
林西西和霍北南商量了一下，决定双管齐下。
一方面，抓紧清理废墟，能用的木料砖瓦收拾出来，准备开春重建仓库，另一方面，立刻组织人手，由小张和小吴这两个农科院的技术员牵头，对照着古书上的记载，挑选合适的土地，精心培育那些珍贵种子。
地里的常规药材更不能放松管理，那是眼下吃饭的指望。
合作社又一次忙碌起来，但这回忙得不一样，大伙儿心里揣着盼头，脚下带着劲儿。
霍北南则把主要精力放在了那个油布包内侧的神秘图案上。
他用薄纸小心翼翼地把图案拓印下来，对着灯光反复研究。
那图案线条繁复，有山有水，还有些奇怪的符号，其中一个角落的标记，确实和茂昌木牌上那个圆圈带点很像，但又不完全一样，像是更古老的版本。
他越看越觉得，这不像随手画的，更像是一幅藏着某种信息的密图。
他想起部队里曾经接触过的一些关于古代密信和地图的案例，心里有了个大胆的猜测。
“西西，我打算去省城一趟。”晚上，霍北南对林西西说。
“这图案不简单，光靠咱们自己琢磨不行。我在省城有位老首长，退下来后在文史馆工作，见多识广，对这类古旧东西很有研究。我想请他帮忙看看。另外，茂昌和那个政策研究室的线，也不能断。”
林西西虽然担心他一个人去省城冒险，但也知道这是最快弄清真相的办法。
她帮霍北南收拾好行装，又把那幅拓印的图案仔细缝进他贴身的衣袋里。
“万事小心，”她叮嘱道，“家里有我，你放心。”
霍北南走后，林西西肩上的担子更重了。
她不仅要盯着合作社的恢复生产，还得时时提防着“茂昌”那伙人再使坏。
她让小李带着几个年轻人，轮流在村口和合作社附近值守，自己也时常借助动物朋友们的耳目，留意着四周的风吹草动。
日子一天天过去，地里的常规药材长势稳定，那些珍贵的种子在小张，小吴的精心照料下，也陆续冒出了稚嫩的绿芽，这让所有人都欣喜不已。
合作社似乎正慢慢走出火灾的阴影。
然而，平静之下，暗流仍在涌动。
这天，林西西正在新建的育苗棚里查看紫冠参幼苗的长势，那只经常在县城和合作社之间溜达的花猫，悄无声息地溜了进来，蹭着她的裤脚。
“喵——”花猫仰着头，碧绿的眼睛里带着一丝警惕。
【西姐，我听到点风声。镇上茶馆里，有两个生面孔在打听咱们合作社的事，问得可细了，啥时候建的，种啥药材，跟地区医药公司咋合作的，还……还偷偷问北南哥啥时候回来。】
林西西心里一凛。又有人来打听？还问到了北南？
“那两人长啥样？有啥特征？”她低声问。
花猫歪着头回想：【一个瘦高个，戴个帽子，遮着脸，另一个矮胖，左边眉毛好像缺了一小块。说话口音……有点硬，不像咱们本地人。】
生面孔，外地口音，打听合作社和北南……林西西立刻警觉起来。
这很可能又是“茂昌”或者他们背后的人派来的探子！
北南去省城调查，对方这是坐不住了，想摸清底细，或者……是想找机会对北南不利？
她立刻找到王叔和根生叔，把情况说了，让值守的人加倍小心，特别是注意有没有生面孔在合作社周围转悠。
又过了几天，霍北南从省城寄回来一封信。
