“不识。”马五回答得非常干脆，急着抽筷，却半天不动分毫。
“你可识得神农先生？”纪空手又问道。
“也不认识。”马五急得汗都出来了。
纪空手心中蓦生惆怅，想到像马五这等人都不知神农先生的下落，自己一个外乡人自然更难寻觅，微微一叹，也不为难马五，问了一个他并不想知道答案的问题：“那么你是否知道这家店铺的生意何以会这么好吗？”
马五暗松了一口气，道：“这我倒知道，这家店铺名为胡记老店，三年前请来一个大厨，做得一手好菜，就是架子大了点，言明每月只逢初一、十五两天开工做菜，而且一日只做一餐，今日正逢十五，所以食客闻风赶来，生怕错过了这顿口福。”
纪空手不由惊奇道：“做厨子做到这份上，倒也稀奇，只是他手艺这么好，何以不寻一家大酒楼，却要在这小巷陋店中谋生？”
“这就叫艺高人胆大，厨子的手艺，大多是因店扬名，店大招牌硬，食客自然多，但真正的厨中高手却不屑为之，非得是店铺因他扬名，这才显示出他的真本事。”马五喝了口酒，整个人浑身来劲，唾沫横飞，“这位大厨所做的每一道菜，据说都是家常风味，从来不用山珍海味、名贵佐料，所用主料配料都是街头小巷常见的东西。可是经他的手这么一弄，其味鲜美，据说连那些吃过京城大菜的人也赞不绝口。”
马五的这一番话顿时勾起了纪空手的心思：“难得遇见这等美味，总要大快朵颐一番才甘心，否则三月大限一到，自己到了阴间地府也得后悔。”他拿定主意，有心想见识一下这位大厨的手艺。
“怎么不见这位大厨的人影呢？”纪空手环顾四周，只见几张桌上挤满了食客，大多衣着华丽，一看便知是豪富人家。而店铺铺面与后堂相连，以一道门帘相隔，除了跑堂的伙计进出之外，门帘上写着四个大字：“闲人免入。”
马五边吃边谈道：“这你就不知道了，他老人家的手艺既是一绝，那谱摆得可就大了。先不说其他，单是那厨房，豪华得简直让你想都想不到。”
纪空手看了看这破烂门面，脸上不信的神色顿时让马五看了出来，压低嗓门道：“你别看这外面，那厨房至少比这堂口大了两倍有余，据说他老人家站灶炒菜，替他打杂的下手少说也有十几位，那排场，啧啧……”
“你怎会知道得这么清楚？”纪空手看看“闲人免入”四个大字，努了努嘴道。
“我是干哪一行的？”马五笑道。
纪空手哑然失笑，想来这马五肚子饿时，也曾到这厨房去过，只是非应主人之请，乃是不请自入而已。
两人又闲谈半晌，酒菜尽光，眼看到了晚饭时间，才听到一名跑堂伙计出来道：“大先生来了，各位客官若要点菜，尽请赶早。”
马五站起身来道：“纪公子慢慢享用，我就不打扰了，改日有缘再见，我们就算是朋友了。”
纪空手正要留他，却见他拍拍自己的褴褛衣衫，又指指周围的人，意指自己不适合待在此地，纪空手只得任其去了。
他随手在菜谱上点了几道小菜，看到众人眼中诧异，指指点点，也不在意，倒是一心一意地等着跑堂伙计上菜，以求尝尝大厨手艺。
(本章完)
