“好。”
chapter184 浮世绘
1943年3月之后，东线战局进入了一个平缓期。但在这种平静之下却暗流涌动。曼施坦因的南方集团军群成功完成对苏联的反击之后，苏德双方以库尔斯克为中心形成了对峙状态。库尔斯克的北面是莫德尔上将的第九集团军，南面是曼施坦因的南方集团军群。而在中间部分是苏联中央方面军和沃罗涅日方面军。在此种状态下，一场规模宏大的战役即将拉开。
曼施坦因几次向希特勒建议，希望能够乘胜出击，通过诱敌进攻后的防守反击，迂回到罗斯托夫包围苏军并一举歼灭。但希特勒却在斯大林格勒战役失败后谨慎了许多。他选择了更保守的围攻库尔斯克的苏军，目标直指库尔斯克，并将此次计划命名为“堡垒”行动。曼施坦因无奈之下只得接受希特勒的意见。不过，即便是已经保守许多的“堡垒行动”，依旧遭到了来自古德里安的反对。莫斯科战役时，由于反对希特勒在恶劣天气下坚守阵地的命令，这位德高望重的将军被撤职。不过在斯大林格勒战役失利后，希特勒又想起了他，并任命他为坦克兵总监，负责装甲部队的发展、组织和训练。深谙装甲战术的古德里安认为这是一场毫无便宜可占的战役，会耗尽德国的最后一滴血。当然，希特勒自然是一如往常地听不进去。
5月份，也就是施特雷洛回家的那个月。希特勒在慕尼黑召集会议，就“堡垒”行动听取高级指挥官们的意见。结果支持和反对者相互争执不下，会议不欢而散。又过了一个礼拜，希特勒召回了在东线的一些高级将领，想听取他们的意见。希姆莱适时地准备了一次小型酒会，为这些立下汗马功劳的将领们接风洗尘。同时，他还把军官们的家眷都接到了慕尼黑，让他们得以小聚几天。
曼施坦因、莫德尔、霍特、豪赛尔等一些重要的指挥官来到慕尼黑参加第二次讨论会。这一次的会议依旧是不欢而散。古德里安坚持己见，他说用装甲兵去强攻具有坚固防御的库尔斯克是愚蠢的。但曼施坦因和莫德尔却认为这场战役必须要打。最终，希特勒决定执行“堡垒”行动，并计划于7月初开始实施。
从会议室到宴会大厅的路上，古德里安还在激动地和曼施坦因说着什么。他对希特勒的这个决定失望至极，他甚至说，装甲军团要在这一次行动中消失殆尽了。到了酒会现场，众人看到了早已等在那里的家人，默契地停止了争论，走上前去和家人拥抱寒暄。
凯瑟琳已经将近一年没有见到郝斯特了，借这次酒会的契机，两人终于能够相聚了。郝斯特是陪同豪赛尔一同前来的，不过他和其他副官一样，并没有参加会议的资格，而是在会议室外等候指令。会议结束后，便陪同长官一起来到酒会现场。
当郝斯特见到日思夜想的妻子时，快步走上前去，深情地拥抱了她，并给了她饱含爱意的一吻。凯瑟琳挽着郝斯特的手臂，听着他在耳边诉说对自己的思念，眼睛和嘴唇都弯成了一轮新月。她和奥利维亚一样，很不喜欢这样的场合，但都为了心爱的丈夫，而努力让自己适应着眼前的一切。
郝斯特将凯瑟琳引荐给了豪赛尔，后者对娴静温婉的凯瑟琳很有好感，连声说郝斯特眼光不错。凯瑟琳不止一次在郝斯特的来信中看到他对长官的赞誉，对这位老者也充满了敬重之情。三个人寒暄了几句，豪赛尔便被希姆莱叫到一边谈事去了。令凯瑟琳惊讶的是，她在酒会现场看到了许久不见的伯爵夫人夏洛特，她挽着一名国防军少将，一身的花枝招展，笑容满面地与众人交谈着，另一只手上依旧举着一把羽毛扇。看来，坊间传言她攀上了一位高级军官是真的了。夏洛特看到凯瑟琳和郝斯特的时候，对着凯瑟琳露出了一个意味深长的表情，又向郝斯特抛出了一个恋恋不舍的哀怨眼神。凯瑟琳皱了皱眉头，抬眼望向了郝斯特。郝斯特仿佛知道妻子在想什么似的，给了她一个宽慰的笑容。
“凯特，她以前追求过我，不过我没有接受她。”
