晋国作为中原诸侯联盟盟主，当然不能让郑国乱来。公元前610年，晋国对郑国表示了严厉的批评，郑国非常不服，但当时还不敢明目张胆反叛晋国。
那齐国呢？齐国看到贿赂晋国可以摆平晋国，当然也搞起了小动作。前面讲过，当时的齐国国君齐懿公实在缺钱花，就想着到鲁国来搞钱，于是三天两头出兵征讨鲁国，抢占地盘和人口。
当时鲁国国君鲁文公无奈，便向晋国告状。晋国召集列国诸侯开会调解，本想为鲁国讨个公道，结果齐国送了一大笔财富给晋国后，事情又不了了之。
这样的盟主算什么东西？终于，第一个向晋国表示“老子不跟你混了”的诸侯国跳出来了，那正是春秋江湖上最抗打的小强级别诸侯，郑国。
公元前608年，郑国宣布背弃晋国，投向楚国的怀抱。
这对楚国来讲实在是天大的好消息。由于楚国与宋国有着世仇，具体讲就是齐桓公去世后，宋国是跳到春秋舞台前面称过霸的，但被楚国给一把打残了，一个泓水之役，让宋国元气大伤。
但宋国人非常有骨气，尽管被楚国揍得不成人样，但骨子里却顽强地抵抗着楚国。直到晋国崛起，宋国以不惜国成焦土为代价，帮晋国牢牢牵制了楚军主力，最终让晋军诱敌之计成功，一举在城濮大战中击败楚国。
从此，楚国将宋国视为世敌，每次楚军北上，貌似都要拿宋国开刀。现在既然郑国投靠了楚国，楚国立即命令郑国攻打宋国。公元前607年春，郑国大举讨伐宋国，宋国再次被揍得鼻青脸肿。
晋国感到太没有面子了。于是，晋国便率军并联合宋国、陈国、卫国等中原诸侯，组织联军教训郑国。
那楚国肯干么？难得有一个小弟追随自己了，怎么可以让人家欺负？楚庄王立即组织楚军精简北上救援郑国。
双方在郑国的北林激战，结果这一次的晋楚交锋，楚军大获全胜。
这样一来，中原列国诸侯又有人选边站队了，据说好几个国家都暗中向楚国送去了友好的秋波。
痛打落水狗的事，谁都愿意做。秦国首先坐不住了，公元前607年，秦军大举进犯晋国的附属国焦国。
这简单是把火烧到了晋国的眉毛上，晋国当然不肯让秦国乱来，于是出大军救援。但秦军偏偏不与晋军正面对抗，在把焦国抢掠了成了焦土后，远远遁去。
晋国到处碰壁，只好拿郑国出气，于是又出兵讨伐郑国。郑国根本无惧，因为楚军听说晋国讨伐郑国，立即北上救援郑国。
晋军听说楚军来了，立即撤军。
晋国国君晋灵公终于火大了，他对晋国执政上卿中军元帅赵盾的不满终于到了极点，明着干不掉赵盾，那就来阴的。于是晋灵公接连安排了几次刺杀赵盾的行动，但最终都失败了。
赵盾当然也不是吃干饭的，对付楚国他没办法，但对付你一个少年国君，他有的是办法。最终的结果是公元前606年，晋灵公被赵盾的支持者给弑杀了。
好了，我们讲了那么多鲁国以外的事，就是要让鲁宣公清楚，此时的春秋江湖是这么一个态势：
周王室暂时不需要理会；中原诸侯联盟已经严重分裂，郑国已经公然投靠了楚国，楚国除了传统的南方列国支持下，手头至少有郑国、秦国、巴国等强国；晋国虽为盟主，但号召力严重不行，内部权力斗争严重，已经不象盟主的样了；齐国本来是鲁国最大的麻烦，但随着鲁宣公上台，目前鲁国与齐国的关系貌似是兄弟般的关系，友好着呢。
既然理清了国际大势，那鲁宣公得立即行动起来，将自己的主体责任给尽好。前面我们讲过，国君的主体责任主要是两个，一是敬奉神灵，二是维持法度。
敬奉神灵的事，公卿大夫们都不大会有意见，反正一年四季那几次固定的祭祀活动，加上求神消灾之类的祭祀活动，那是你国君的特权。但维持法度的事，则多了去了，比如重要的外交事务，维持的是国与国之间的关系这样的法度。
鲁宣公需要第一个维持的外交关系，当然是与齐国的关系，以及周边几个传统诸侯的关系。那一个一个来维持。
