对孔子来说，楚昭王之死终于让他放弃了在楚国出仕的打算。
其实，此时的孔子早就心生放弃政坛之念了。
是的，孔老夫子，你早就应该放弃当官之念了。你的专业，在于治学，在于儒家，在于传道授业。
当官嘛，但凡是个人就能当。
快点回去吧。
孔子终于要北上回鲁国了。看着弟子们收拾着行李，孔子唏嘘不已。
梦幻般的楚国之行。
自己的祖国鲁国又如何了呢？
这个时代惊艳于春秋的，不是鲁国，而是鲁国的孔子。所以，我们一直在讲孔子。
可怜的鲁国，确实已经被我们忽视了。那就这样吧，就让孔老夫子慢慢回国吧，也许他的回国之途，并不那么顺利，我们得回过头去讲这个时候的鲁国了。
对了，为了将鲁国的情况弄清楚，孔子师徒商议了一番，终于决定先让端木赐回鲁国打前站。
端木赐早就想好了，一到鲁国，他就去找同窗冉求。此时的冉求，正在鲁国执政上卿季孙肥家里担任家宰。
端木赐告别孔子，先行一步回鲁国。
我们得先理理鲁国的政坛情况，再交待交待鲁国的国际环境。
国君是鲁哀公，姓姬名将，鲁定公之子，于公元前495年继任鲁国国君。当然，此时的鲁国国君这个职位，放在整个鲁国政坛，那叫闲职。
因为鲁国的大小事务，几乎不关国君的事。
传统上，诸侯国君身负两大主体责任，即祭祀神明和维持法度，但春秋走到了这个时候，鲁国国君只剩下一个主体责任了，祭祀神明。
维持国家法度的大小事务，包括军事、外交、治国理政等等，都是三桓的。
此时的三桓，当然还是传统的季氏、叔氏、孟氏三大家族。
祖国鲁国，国君为鲁哀公，已经当了五年国君了。鲁哀公的工作与生活比较轻松，因为整个鲁国都被三桓牢牢掌控着。
代表鲁国行走在春秋江湖的是鲁国政坛人物，主要的还是卿大夫们。鲁国的卿大夫们，此时为大司徒季孙肥，大司马叔孙州仇，大司空仲孙何忌，大司寇公鉏极，大司士子叔还。
前面我们已经讲过，鲁国前执政上卿季孙斯已经于公元前492年去世了，这位强悍的季氏宗主一去世，季氏家族发生了重特大变故，季孙肥杀了兄弟，窃取了宗主之位。
季孙斯去世前曾留下遗言，召回流亡国外的孔子回国治政。但季孙肥得位不正，根本没把父亲的这道遗命贯彻落实到位。
作为鲁国的实际掌权人，季孙肥一出道，就表现出了鲁国政坛强势人物的形象。
首先，他被史料记录的，是杀兄弟夺宗主之位。
然后，是趁晋国、楚国、齐国等大国无力他顾之际，果断向传统世仇邾国下手，于是，邾国被鲁国整惨了，整个国家已然四分五裂，城邑不断被鲁国侵占。
前面我们讲过，这是鲁国的国际眼界，主要的就是邾国。
邾国，完全成了鲁国嘴边的肉，不趁你病要你命，那就不是鲁国了。
公元前493年，鲁国进攻邾国，邾国根本不是鲁国对手，只好割让地盘给鲁国，两国订立盟约后鲁军撤退。
公元前492年冬，鲁国撕毁盟约，再次进攻邾国。
本来，晋国也好，楚国也好，齐国也好，谁都没心思来管你鲁国与邾国这档子事，鲁国狠揍邾国爽得不要不要的，但是，有一个诸侯国不高兴了。
那就是已经崛起于春秋江湖的吴国。
吴国早就有意剑指中原了，而日子实在过不下去的邾国，眼看得不到中原列国诸侯盟主晋国的庇护，也得不到强大的齐国的庇护，终于转而投向了曾经的东夷小国吴国。
吴国，终究与鲁国要发生政治与军事上的关系。
只是鲁国根本未曾想到，曾经出过文化奇才延陵季子的吴国，到后来会让鲁国在文化礼仪上蒙受奇耻大辱。
而且，吴国与鲁国发生政治与军事上的关系，在鲁国看来，完全是邾国的事。但在吴国看来，则是北上中原称霸春秋江湖的事。
称霸江湖，鲁国永远都是一个重要跑龙套的存在，是衬托霸主的那个重要角色。
吴国的北上中原路线是两条，一条是西北向陈蔡用兵，威服陈国、蔡国，压制强大的楚国。
