四个人从常家告辞出来，往西厢房去了。
西厢房住的是常开发小，王铁蛋一家。
王家只有王家老太太在，独自带着两个小孩子。
老太太说，王铁蛋去茶馆打工，白天不在家，晚上才回来。
她说，常开死后，王铁蛋动不动哭，过了好几个月才好，之后懂事了，在家老老实实地呆了半年多。
从大杂院出来，周智说道：“我们分头行事如何？”
秦禛道：“可以，但大家要注意一点，尽量快的表明身份，观察他们脸上、身体上出现的各种反应，好好记下来，为我们的后续判断提供佐证。”
时隔一年，骤然提起这桩案子，相关的人一定会表现得与正常人不同。
周智点点头，“明白，一定照办。”
秦禛去牛家。
牛家在常家前面，走一会儿就到了。
接待她的是牛婶子，一个身体瘦弱、眼尾周围皱纹横生，看起来像四十多岁的女人。
秦禛一进门就表明了来意，她说：“我们是顺天府的，来查常开的案子。”
“常家那娘们儿疯了，咋还没完没了呢。”牛婶子变了脸色，“官爷，这件事去年就说清楚了，怎么还问？我告诉你，不是我家大儿子干的！常开打折了我家老三的胳膊，一文钱都没赔，为给孩子治病，我们牛家锅都快揭不开了，要钱没有，要命一条！”
女人先是惊讶，后是气愤，两手握拳，内外一致。
秦禛挑了挑眉，这位不担心自家被冤枉，而是担心自家没钱答对官府。
常开的死八成与牛家无关。
她说道：“我是来查案的，不是要钱的，牛婶子，我想问你几个问题，希望你能如实回答我。”
牛婶子硬邦邦地说道：“你问。”
秦禛道：“常开出事的那个时辰，你家牛大叔和牛小远在哪儿？”牛小远就是常家老大。
牛婶子想了片刻，“当时正是吃晚饭的时候，他们爷俩都在家，我们一家子都在，上房的和对面的都知道，不信你问他们去。”
“官爷，不瞒你说，我家的男人都窝囊，他们要是有杀人的胆子，当时就该抢了常家的银钱，给我家老三治胳膊，杀人有啥用？咱和常开也不是深仇大恨！”
秦禛道：“你家老三在家吗？”
牛婶子往里屋瞟了一眼，“不在。”
秦禛道：“婶子若是撒谎，对你们牛家可是不利。”
牛婶子有些讪讪，“在的在的，我家老三小，不会说话，我怕他说错话。”
她去里屋把孩子叫了出来。
牛家老三大约八九岁的样子，脑袋大，脖子细，一看就营养不良。
他穿着补丁摞补丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。
牛婶子叮嘱道：“小乐，知道的你就说，不知道就摇头，不可瞎说。”
小乐乖巧地点点头。
“常开没死时，你经常跟他一起玩吗？”
“嗯”
“他经常打你吗？”
“有时候打我。”
“他故意弄折了你的胳膊？”
“那倒……也不是。”
“你们经常在哪儿玩？都玩什么？”
“河边和小树林。捞鱼的时候多，有时候也爬树。”
“有其他的大孩子跟你们一起玩吗？”
