楔子
太阳刚刚落山，东北老林昏暗的山间小路上，走着一队奇怪的队伍。
走在前面的是两个模样迥异的汉子，一个很高，一个很矮。高的略瘦，鹰视狼顾，走起路来嗖嗖带风。矮的横宽，无论脑袋还是胳膊腿还是拳头，都是方着长的，人似乎是由许多正方形组成的，躺下也是个标准的四方形。
前面的瘦高个儿走得快，后面的方形矮子似乎过于笨重，脚步落下山路“扑通扑通”地响，竟也一步不落地紧跟在瘦子身后。
两人的后面跟着八个人，这八人抬着两口棺材，一声不响，唯有脚板翻飞，追命似的赶路。棺材上的绳子磨着木头，发出“唧唧呀呀”的响声。响声犹如梦呓，被越来越浓重的暮色压着，似乎很痛苦，很想挣扎而出。
这条由淘金人和挖参人踩出的小路，异常崎岖。有时候直入树林，简直就看不出路径，有时候一头扎进了山涧，要在溪水里走一段。
这些人却如水中游龙一般，在这复杂的环境里一路疾行，如履平地，显然是在这里出入已久。
星星渐渐繁密起来，他们走到一块比较开阔的山谷。那个方形壮汉说：“王大哥，我们已经走出他们的巡查范围了，我看还是扔了这棺材，快些走吧。”
瘦高个儿四下看了看，说：“不行，这些日本人不是原先的大清税巡。他们行事诡秘，往往出其不意，过了前面那个谷口再说。”
方形壮汉不出声了，瘦高个儿没有停下，带着众人继续朝前走。天上有依稀的月亮，朦朦胧胧地照着路。走过山谷，前面是个两山夹着的出口，小路蜿蜒着，像是被从山口吐出来一样。
瘦高个儿低声对后面的人说：“大家注意了，这个地方是进入金沟的第一个关卡，也是走出去的最后一道关了。大家多加小心，能过了这儿，就应该安全了。”
后面的人也跟着压着嗓子答应了一声。一行人在两人的率领下，进入这狭长的小路。
小路两边山势起伏绵延，把中间的一条小路夹得细如鸡肠。山脊挡住了月光，因此小路显得黑暗寂静。有经验的淘金人都知道，在这里算计淘金人的各种势力多如牛毛。这条不过几百米长的小路，是淘金人真正的鬼门关。走在前面的瘦高个儿和方形壮汉都紧紧地攥住了刀把，警惕地看着两边。
在这个广袤的大森林里，各种势力错综复杂，土匪遍地，大的土匪绺子有几百号人，小的可能只有一人。
大些的绺子一般比较正规，势力庞大，遇到淘金客，先把队伍摆开，由老大或者专门的“师爷”给淘金客们讲道理，让他们知道性命比金子重要，况且他们不是把他们的金子全部抢去，只是要一部分而已。懂事理的淘金客们只有无奈地朝外贡献金子，很少有人跟土匪们动刀枪。
小股的土匪，特别是一个人的土匪就不一样了。他们势力弱小，为了能震撼住这些同样剽悍的淘金客，他们只能躲在暗处，先发制人。打冷枪放暗箭，给淘金者们一个下马威后，人才出来，咋咋呼呼地要钱。这种情况下，一般的淘金客也不敢反抗，只能掏出金子，买条性命。这些小股的特别是单个的土匪当然只能抢劫落单的淘金客，他们势力弱小，怕报复，很多直接就把淘金客杀了。因此淘金客一般出山时，都是尽量壮大力量，越多的人走在一起越安全。
大清兴旺的时候，为了从淘金客身上多收些税金，税官们曾经要求在这些要害处设关卡，一是收税，二是保护从此经过的淘金人。大清王朝灭亡后，虽然在东北也有一个傀儡政权，却是千疮百孔，根本无力顾及这些。像这种地方，即便是一个人的土匪，只要从山上倒腾一块大石头推下来，就能砸烂一个人。
因此这十个人皆惶恐不安。他们加快脚步，就在快要走出去的时候，突然从两边蹿出几个人，挡住了他们的去路。
为首的一身日本武士打扮，用蹩脚的汉语喊道：“八嘎，什么的干活？”
瘦高个儿把攥着刀的手松开，走过去鞠躬，说：“我们是山里的猎户，这两个兄弟，被黑瞎子拍了，我们连夜送回去安葬的。”
