她不着痕迹地缓下步伐，与沈月疏并肩而行，语带惋惜道：
“月疏，母亲前些日子才听闻桂嬷嬷的噩耗。她曾在府中多年，行事最是稳妥不过，那么好的人，去得这般突然，实在令人痛心。如今……可曾查明缘由？是否是为奸人所害，受了无妄之灾？”
沈月疏眼波未动，唇边笑意得体：
“母亲慈心，桂嬷嬷若在天有灵，知晓母亲这般挂怀，定会感念万分，日夜为母亲祈福的。”
她话语微顿，侧首看向沈月明，目光清亮，语气依旧温婉，字句却如绵里藏针：
“至于那害她含冤而去之人……母亲不必过于忧心。因果轮回，报应不爽。桂嬷嬷生前恩怨分明，那双眼睛，想必正看着呢。作恶之人，自有毒蛇缠身、业火焚心的一日，怕是求个善终都难，又何谈超生呢。”
不过几步路的工夫，花房便在眼前。
甫一推开厚重的棉帘，一股湿热芬芳的暖气便扑面而来，与屋外的凛冽朔天恍若两个世界。
明亮的玻璃顶下，各色反季名卉在巨大的钧窑花盆中竞相吐艳，山茶肥腴，水仙清冷，那层层叠叠的娇嫩花瓣上，还缀着工匠精心喷洒的细密水珠，恍若晨露。
花房内暖意氤氲，青平提着水壶的身影在其间忙碌。
见主子们到来，她赶忙放下物什，侧身福礼。
在无人留意的刹那，她的目光穿过朦胧水汽，与沈月疏悄然交汇，那瞬间的视线接触，短暂如蝶翅轻触，却已交换了唯有彼此才懂的信息。
暖香氤氲的花房里，众人移步换景，穿行于姹紫嫣红之间，少不了对满室芳菲一番品题夸赞。
沈月疏的目光似是不经意地落在沈月明身上，指尖轻轻拂过她那袭缕金百蝶穿花裙的袖缘，语气温婉：
“月明妹妹这身衣裳当真雅致，这料子与纹样，想必是程公子特意为妹妹挑选的心意吧？”
沈月明闻言，眼底顿时漾开一抹得色，下巴微扬，语气也轻快了几分：
“姐姐好眼力。这不仅是乐阳城眼下最时新的‘天水碧’与苏样裁法，更是前儿才从‘凤晤阁’取回来的，紧赶着才在今日穿上呢。”
这料子的来历，她自然不便明说。
自嫁入程家以来，莫说是这般贵重的衣料，便是寻常的针头线脑，程怀谦也未曾为她费心置办过。
幸得小姑怀悦垂怜，前些日子不仅赠了这匹上好的料子，还捎来一盒香气殊异、价值不菲的香粉，略慰她平日之寂寥。
一缕淡淡的讥诮自沈月疏眼底隐现，转瞬即逝，唯余温婉笑意挂在唇边。
一旁的沈月娇正俯身嗅一株绿萼梅，闻言回过头来，眼波在沈月疏与沈月明之间一转，慢条斯理地道：
“时新自然是极时新的，衬得妹妹如同这花房里最鲜亮的一朵。不过嘛——”
她话锋微转，目光钦羡地投向沈月疏那身看似素雅、却在光影流转间隐现繁复暗纹的衣裳。
“若论起底蕴华贵，到底还是月疏妹妹身上这匹御赐的云锦更见真章。这般‘雨过天青’的底色，配上这‘落花流水’的暗纹，有些东西，是外边有钱也难寻的。今日倒真是让我开了眼界。”
沈月明脸上那点刚浮起的喜色瞬间凝住，她悻悻地扭过头，装作专心赏花，指尖却暗暗掐紧了一片无辜的兰草叶。
花房中由远及近传来一阵细微的“窸窣”声，似有若无，淹没在女眷们的笑语与脚步声里，无人察觉。
突然，沈月疏脚步一顿，目光骤然凝在沈月明脚下，声音带着一丝恰到好处的惊惶：
“月明！你脚下……怎会有蛇！”
沈月明下意识低头，瞳孔骤然收缩——
只见四五条色彩斑斓、长约一尺有余的长蛇，正从花架下的阴影处游弋而出，径直朝她脚边聚拢！
“啊——！”
一声凄厉的尖叫划破暖房的静谧。
众人闻声望去，皆吓得魂飞魄散，慌忙向后避退。
诡异的是，那几条蛇对旁人视若无睹，仿佛认准了沈月明一般，扭动着身躯，执着地朝她所在的方向蜿蜒前行。
沈月明早已吓得腿软，“扑通”一声跌坐在冰冷的青砖地上。
她想爬开，四肢却如同灌了铅，只能眼睁睁看着其中最为粗壮的一条顺着她华美的裙裾，冰凉滑腻的鳞片擦过肌肤，缓缓缠绕而上……
它昂起三角状的蛇头，幽冷的竖瞳正对上她惊恐万状的眼睛。
