依照卓鹤卿教授的法子，李森与李林只用了三日，便从锦州城内数十家胭脂铺中，甄别出五家颇具北地风韵的铺子。
随后细加探访：两家由男子经营，另两家的主事亦是四十上下的妇人。
如此一一排除，符合线索的，便只剩最后一家——店主姓徐。
用过晚膳，六个人皆在院子里纳凉。
卓鹤卿道：
“月疏，明日你陪我到那家胭脂铺子转转可好，李森、李林是男子，总归不如你方便些。”
沈月疏眉目含笑，“好。”
她素来知晓内外之别，轻重之界。
私下无人时，与鹤卿闹闹脾气无伤大雅；然在外人面前，必当维护他的威严，此乃为妻的智慧。
若遇大是大非，则更须明辨事理，不能因小性而失了分寸。
~~
两人特意选了午时踏入那徐姓女子的胭脂铺。
此时街市熙攘，正是铺子里采买客人最多、伙计应接不暇的时辰，老板也多半会在店中亲自照应。
铺面不算宽敞，却布置得极为利落整齐，各式胭脂水粉、香膏妆奁陈列得满满当当，井井有条。
二人进店时，那徐姓女子正立于柜台后，手持一盒玉簪粉，向一位年轻姑娘热络推介。
她语速轻快，条理却极清晰，一双丹凤眼流光溢彩，透着生意人特有的精明与伶俐。
沈月疏与卓鹤卿不动声色地走近，在一旁驻足，静静观察她如何三言两语便说动客人，爽快买下那盒价格不菲的香粉。
女子眼风早已扫到他二人，却只不着痕迹地含笑微一颔首，手上嘴上并未停歇。
待那心满意足的客人离去，她方转过身来，上身微微前倾，眼中笑意未减，问道：
“这位娘子，是想瞧瞧香粉，还是选些胭脂？”
卓鹤卿顺手拿起柜台上的一盒胭脂，从容接话道：
“掌柜的好眼光。我与内人从北边来锦州采买玉器，听货行老板极力推崇，说贵地的胭脂香粉亦是闻名遐迩，今日特来见识一番。若品质合宜，倒想采办些回去，放在自家铺中试售。”
“听口音是京城来的贵客，既是有大买卖，不妨随我到雅室细谈。”
徐姓女子从柜台后走出，身姿微躬显尽礼数，引着二人往雅间去。
待两人落座，她便将柜中胭脂、香粉等一一取出，每样物件都讲得条理分明。
“敢问店家，哪款胭脂香粉，才配得上我家娘子的倾城之姿？”
卓鹤卿说着，身子往沈月疏身侧靠了靠，指腹轻柔地拈去她发间沾着的半片蔷薇花瓣，动作里满是珍视。
卓鹤卿心念微转，暗自苦笑。
这些天来，也只有在扮演给外人看时，他才能冠冕堂皇地与她亲近。
既然如此，不如顺水推舟，多贪恋片刻这温柔的假象，盼她能明白自己这份笨拙的歉意。
徐姓女子抿唇一笑，从一众妆盒里挑出三两个，递到卓鹤卿面前。
“娘子本就不施粉黛亦国色天香，您这是为难我了。不过这盒金梢能衬得眼波更亮，这两盒胭脂、香粉是极淡的烟霞色，娘子若肯试试，定能更添几分韵致。”
卓鹤卿取过金梢，轻轻点在沈月疏的眼尾；又挑了唇脂，细细涂在她下唇中央。
眼中笑意藏都藏不住。
沈月疏嗔怪地瞪他一眼，声音软下来：
“夫君，还在外面呢，别再胡闹了。”
就在这时，徐姓女子的声音突然带了哭腔，眼眶也红了：
“二位客官自京城来，可曾听过朱庆宋这人？他也是京城的，先前与我交好，本说上月回府禀过父母，就来锦州接我入京成婚。可如今都过了两月，连一点消息都没有……”
卓鹤卿闻言微怔，转瞬便恢复如常，温声道：
“这人我倒未曾听过。不过你若肯说说他的相貌、习性，等我回了京城，倒能帮你打听打听。”
