她随他疾行，足尖踏过青石板，溅起珠玉般的水花，声响清越。
她知道，他定是寻得了那难解之题的答案。
至悦园，卓鹤卿揽住气息微促的沈月疏，俯首在她耳畔轻语，声含暖意：
“月疏，我好像猜到了。”
朱庆宋祖上经营当铺，他自幼耳濡目染，深谙典当行的门道。
察觉危险逼近时，他将账本与名册藏匿起来，必是思虑周密：
既要寻一个稳妥之处暂存，又为将来回京求援留了后手。
甚至遇害的可能，他也料到了——
那封奏报，便是他埋下的最后一着暗棋。
对他而言，典当铺是最可信的依托。
卓鹤卿蓦然惊觉，自己先前竟是全然会错了意！
他原以为奏报末段对父母与家族的愧对之言，是为求圣上照拂而打的悲情牌；
此刻方悟，那段文中看似不经意的“家族基业”四字，才是真正的神来之笔——
那分明是指引藏匿妆奁之地的隐秘路标。
即便他遭遇不测，朝廷中也总会有人循着线索，最终赎出那只梳妆匣。
沈月疏将卓鹤卿拉到石凳前坐下，取出锦帕，轻轻拭去他额上密布的汗珠。
方才一路疾奔回府，他浑身早已湿透。
“可若那梳妆匣被旁人赎走了呢？”沈月疏仍不放心，“当期一过，人人皆可赎当。”
“不会。”卓鹤卿语气笃定。
他随即向她解释：
南方典当行的规矩比北方更活，花样也多。
其中有一种近似“寄存”的典当方式——典当行付给当户的金额远低于常价，而当户若在当期之内赎回，却需付出数倍于常价的赎金。
即便当期届满，典当行在之后半年内的出售定价也远高于市价。
若有他人执意赎走，所付高价中的一部分，还会返还给原当户作为补偿。
这类典当，专用于当户极珍视、赎回意愿极强的物件。
外人插手的可能，微乎其微。
此后数日，四人分作两班，白日穿行于锦州城内各家当铺，专寻梳妆匣子；入夜便回到悦园，细细研究每一只购回的匣中玄机。
家中桌案上，各式梳妆匣堆积如山。
三层的紫檀木匣、双层的金丝楠木匣、鎏金镶玉的黄花梨匣……琳琅满目，几乎无处下榻。
最后一夜，六人将匣子逐一打开、合上，反复检视，甚至拆解了几个带有夹层的，却依然一无所获。
