骄阳似火，蝉鸣如沸。
卓鹤卿坐在书房里眉头紧锁。
那日与徐姓女子交谈时，他便察觉出几分异样。
她谈及与朱庆宋的种种过往时，眼中不见半分悲戚。
后来他刚出胭脂铺，身后就跟上了尾巴。
这一点，恰好印证了他先前的判断——
那女子的哭诉与求助，恐怕从头到尾都是一场戏。
卓鹤卿当即便命李森、李林易装盯梢。
连跟十余日，发现她与锦州几位盐商往来隐秘，这才断定：
此女与盐枭本是一伙，早知朱庆宋身份，所谓“交好”，不过为套取消息。
她既肯将结识朱庆宋的始末和盘托出，正说明她与背后之人同样不清楚账册下落，如今不过是想借他这把“外人刀”，找出他们要的东西。
至于自己的身份，她应未识破。
想来每个踏进她铺子的乐阳人，大抵都听过同一段“深情往事”——
毕竟来锦州的乐阳人，本就不多。
在锦州盘桓了十余日，李森、李林走遍锦州大街小巷。
朱庆宋待过的地方、有可能落脚的角落，他们都一一查过，可到头来，除了识破那位徐姓女子的真实身份，竟是半点额外收获都没有。
尤其关于那只妆奁匣子的线索，更是像石沉大海一般，毫无进展。
眼见卓鹤卿愁眉紧锁、日渐消瘦，沈月疏心里也跟着发紧。
她本还想再跟他置阵子气，可看着他这副模样，那点较劲的心思渐渐散了——
毕竟真把他熬坏了，最后吃亏的，不还是自己么？
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雨霁初晴，西天横亘半道虹霓，一端隐于翠微，一端凌入云霄。
沈月疏软语相劝良久，终是将卓鹤卿从书斋中请了出来。
她念着，纵是散散步，也好过他终日蹙眉深思，郁结于心。
锦州长街，商肆鳞次栉比，绸缎庄、生药铺、脂粉铺密密匝匝排满两侧，处处皆显市井烟火，熙攘热闹。
在锦州这些时日，还是头一回不必查案，纯粹与卓鹤卿并肩走在街市上。
沈月疏原本拉他出来，只为散心。
可目光掠过鳞次栉比的铺面，她的心思便悄悄活络起来——
今日定要让他好生破费一番，才算弥补了前些日子惹自己的不痛快。
她先领着卓鹤卿进了点心铺子，挑了清甜的桂花芡实糕、晶莹的玉露团；
又转去绸缎庄，为自己选了匹在日光下流转溢彩的浮光锦；
再到玉器店，不仅给自己寻了个雕工细腻的玉粉盒，还顺手为卓鹤卿挑了块质地上乘的玉带板
——自然，账都记在他名下。
银钱如流水般花出去，心中郁结果然舒散不少。
可这般痛快还未尽兴，沈月疏眼波一转，又将卓鹤卿带进一间当铺。
这里她再熟悉不过——从前在沈家时，常随长兄来此寻宝。
虽十次有九回空手而归，但偶尔觅得一件合心意的珍玩，那份怦然心动的欢喜，便足以让她惦记许久。
她眸光流转，在铺内细细探寻，卓鹤卿的目光却凝在一方金丝楠木梳妆匣上，久久未移。
倏忽间，他抬首而立，眼底似有灵光乍现——如久旱逢霖，似暗夜遇炬，神采复归。
卓鹤卿执沈月疏之手，匆匆离了当铺。
