弟弟惊惧悲愤之下，决意密函卓鹤卿，欲揭破这滔天阴谋。
奈何密函方出，程国公府的杀手便已如影随形而至，终致灭口之祸。
然程国公千算万算却未曾料到，那最为紧要的名单与密信，早已流落在外。
卓鹤卿得此密函与名录，片刻未敢耽搁，当即夤夜入宫，面呈圣上。
雷霆之势骤然而降。
不过数日之间，乐阳城内遭查抄、下狱之官员竟以百计。
程国公府上下百余口，无论尊卑长幼，皆被囚入囹圄。
此时，距他们原定起事之期，尚不足十日。
他们原欲借除夕佳节，万家团圆、守备松懈之际，举兵发难。
殊不知人算不如天算，机关算尽，终究功亏一篑。
程国公府之所以甘冒天下之大不韪，其缘由有二，俱是刻骨之痛：
其一，功高见忌，鸟尽弓藏。
当年先帝骤崩，三子夺嫡，宫闱内外血雨腥风。
若非程国公府倾尽死力鼎助，当今圣上恐早已身首异处。
然自古帝王多薄幸，自其登临大宝，便明施恩赏，暗削权柄。
程国公府看似尊荣依旧，实则爪牙渐去，势力年复一年，已是外强中干。
其二，骨肉分离，千里孤魂。
程国公嫡长女怀乐，本有青梅竹马之约，却因容貌绝丽，被布糯族首领强索。
为保中原边境安宁，程国公忍痛割爱，亲劝爱女远嫁异族。
前年，布糯首领病故，依其旧俗，怀乐须改嫁新任首领。
程国公心如刀绞，肯请圣上下旨接回爱女，以求团圆。
然圣上仅以“入乡随俗”四字回绝。
最终，程怀乐不堪其辱，一缕芳魂，自缢于异乡寒殿。
此二事，一为君臣恩断，一为父女情绝，积怨叠恨，终成倾覆王朝的滔天烈焰。
程国公府世代忠烈，而今竟行谋逆之事，百年清誉尽付东流。
程怀瑾曾苦谏，程国公亦非未曾迟疑。
然篡逆之心一起，便如打开了九幽深渊——此念既生，无论行与未行，皆已是罪同覆鼎，万死难赎。
程国公何尝不察圣心已起猜疑？
锦州一案草草了结，大悖卓鹤卿素日雷厉之风；捺山温泉行刺是为杀人灭口，刑部尚书府夜宴刺客是为立威警示。
纵使他万般筹谋，终究难保事事缜密，其间破绽，又岂能全无痕迹？
情急之下，他欲先发制人，提前起事。
奈何契丹人贪婪无度，坐地起价，屡屡加码。
几番交涉周旋，往复斡旋之间，终究蹉跎良机，以致大势渐去。
如今功败垂成，成王败寇，倒也无怨无悔。
