一月倏忽而过。
卓鹤卿擢升大理寺卿的旨意，便在这霜天红叶的时节颁了下来。
其实赴锦州前，董大人便已致仕闲居。
只是当时因月疏的事情，刘尚书串联朝中老臣，上表攻讦卓鹤卿，致使圣上迫于压力，暂缓了他的进用。
旁人皆劝他暂忍以图将来，他却始终未肯折腰。
于他而言，男儿建功立业，本为庇佑家人。
倘若连枕边之人都无力庇护，纵然来日赐他凤阁龙位，终究也不过是个孤家寡人。
入了秋，日光便褪去了夏日的锋利与灼人，变得沉静而醇厚，偶有微风拂过，丝丝缕缕，沁人心脾。
车辇内，卓鹤卿轻轻握着沈月疏的手。
今日前往刑部尚书柳如是府上赴宴，是月疏首次以他夫人的身份出席这等规格的家宴。
她年纪尚轻，而官场女眷们素来心思玲珑，言语机锋暗藏，思及此，他心中那抹难以名状的忧虑便又深了几分。
“月疏，”他低声叮嘱，
“若是那些官眷在言辞举止上刻意刁难，你无需隐忍。我虽比他们年少几岁，资历尚浅，但既坐在这个位置上，便自有我的分量。我断然不会让你受半分委屈。”
沈月疏顺势将头倚在他肩上，宽慰道：
“夫君年少有为，圣眷正浓，她们巴结尚且不及，怎会轻易为难于我？”
在沈家时，随崔氏出席宴饮，父亲每每叮嘱的，总是“忍一时风平浪静”，切莫因年幼顶撞而令他在朝中难做。
两相对比，沈月疏更觉此刻掌心传来的温度珍贵难言。
车辇轻稳地停在了柳府门前。
卓鹤卿先行下车，随即转身，小心翼翼地将沈月疏扶下。
两尊威严肃穆的石狮旁，柳家嫡长子柳晏身着湖蓝色云锦长袍，静立于朱漆大门之下。
三人相见，依礼寒暄数句，柳晏随即侧身让开主道。
管家立时上前，恭敬地将卓鹤卿引往书房方向；一位嬷嬷则含笑上前，领着沈月疏缓步走向内院。
沈月疏到内院时，荷塘畔的水榭内已有很多人，几位应邀而来的官眷正凭栏而坐。
沈月疏悄然抬眸，在满座珠翠中，一位约莫四旬的夫人最为引人注目。
她身着一袭品月色素缎长裙，发间一枚点翠蜻蜓步摇流光溢彩，通身气度雍容温婉，正含笑吩咐侍女们添茶布果。
想必这位便是今日的主家，尚书柳夫人。
引路嬷嬷上前低语几句，柳夫人便亲切地执起沈月疏的手，柔声道：
“妹妹姿容绝世，卓大人真是好福气。”
沈月疏欠身浅笑：“夫人过誉了。若论风华气度，您才是真正的国色天香，满池芙蕖在您面前也要自惭形秽呢。”
柳夫人含笑将她引见给诸位官眷。
沈月疏一一见礼，姿态恭谨。
众人临流清话，言笑晏晏。
沈月疏安静坐在一旁，她年纪最轻，少言多听方是处世之道。
不多时，刑部侍郎夫人行至她跟前，施施然落座，轻笑道：
“从前听闻程国公府的二公子，为着妹妹在山岳楼与人动手，以一敌四。当时还觉得匪夷所思，今日得见妹妹这般仙姿玉貌，方知何为‘甘为倾城色，挥拳向豪强’——当真值得！”
沈月疏执着茶盏的指尖微微一颤，面上却依旧含笑：
“姐姐说笑了。程公子侠义心肠，那日路见不平原是君子本性。若是姐姐日后遭遇困境，想必他若遇见，也会仗义相助的。”
沈月疏自问与这位侍郎夫人素无交集，实在想不出是何时、何事开罪了她，竟惹得对方非要揪住半年多前那点陈芝麻烂谷子不放，与她为难。
若对方存心要她难堪，手头现成的把柄简直是手拿把掐。
“遭贼人绑搏闹得满城风雨”、“女扮男装潜入书院失了体统”、“夜宿捺山客舍共浴温泉让人浮想联翩”——
