库房里一片静寂。
青桔的目光悄悄投向沈月疏，手心里不觉攥出一把湿黏的冷汗。
竟真被她料中了——这位卓大人，果真给姑娘备下的是个见不到底的深坑。
更要命的是，这坑底……竟还架着一口滚沸的油锅！这一步若踏空，便是皮开肉绽、筋骨俱焚的下场。
她只觉得一颗心直往下沉，几乎不敢再想下去。
沈月疏沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声，声音温和，却带着不容置疑的分量，“想必朱掌柜说的先夫人便是肖姐姐了。”
她眼波微转，落回朱掌柜身上，声气依旧温和，话里的分量却沉了下去：
“朱掌柜在此行经营十数载，若论对茶叶的精通，我自然不敢与您相比。可我虽非行家，倒也略知一二，并非全然不识。”
“我嫁入卓家时日虽短，却也听母亲数次提及肖姐姐，”
她语气放缓，每个字却清晰分明：
“都说她在世时，最看重的便是‘诚信’二字。若这茶叶品质参差不齐，叫不明就里的客人饮了，岂非要误会肖家疏于品控，平白砸了肖家苦心经营的金字招牌？”
她微微一顿，目光清凌凌地望着对方，轻声道：
“若肖姐姐泉下有知，恐怕也难以心安。这般结果，岂不是辜负了卓大人延续这份生意、照拂肖家的一片情意？”
沈月疏吃不准卓鹤卿对此事的态度，但她自知自己今日在朱掌柜面前是一步都退不得，若是现在便被朱掌柜这一两句话唬住，怕是店里的伙计、卓家的下人以后都不会正眼瞧她。
这一退便是一辈子！
对沈月疏而言，里子是藏在衣襟下的暖，面子是悬在人前的光。
她现在所言便是守住自己在朱掌柜这些外人面前的面子，为此，她宁可事后被卓鹤卿责骂，那是关起门来的里子，她愿意舍弃三分暖意换一身体面。
沈月疏见朱掌柜不语，目光锐利，语气仍是温和：
“卓大人最重规矩。若是外人知道连大理寺少卿家的铺子都名不副实，传出去怕是对大人的官声也有碍。朱掌柜，你说是不是这个道理？”
朱掌柜听得目瞪口呆，他没想到沈月疏竟不是个胆小的，一番话滴水不漏，既保全了面子，又捅破了里子，把他和肖家人放在火上烤，以后再想以次充好，从中捞油水怕是不那么简单。
想到这儿，一股前所未有的悲怆涌上心头，如黄河决堤，势不可当。
随即，一种破罐子破摔的狠劲又猛地窜上来，他决定豁出去赌一把，为自己博一个未来。
心念电转间，他迅速收住自己脸上的惊愕及悲怆，对着沈月疏深深一揖，再抬头时，眼睛瞬间瞪大，里面写满了难以置信，随即又涌上浓重的受伤和失望。
他的嘴唇张张合合，终是开口：
“自先夫人掌管这铺子起，小的便在此处了。这些年……自问兢兢业业，从未有一日敢辜负卓府、大人与先夫人的知遇之恩。”
话至此处，他声音微哽，腰却挺直了些：
“如今夫人指责小的令先夫人泉下难安、损及卓家清誉……这罪名，小的实在……担待不起，亦觉寒心。”
他缓缓垂下头，语气骤然苍凉：
“既如此，小的再无颜面留下打理铺务。恳请夫人……准小的辞去差事。小的这就交割账目，免得污了夫人的眼。”
空气再次凝滞，沉甸甸地压在每个人的胸口上，让人喘不过气。
库房里是死一般的寂静，落针可闻。
所有人的目光，或明或暗，都钉在了沈月疏那依旧挺直的脊背上。
沈月疏心底暗叫一声苦，朱掌柜这一手以退为进，霎时间将千钧重压全推到了她的面前。
这哪是认罪请辞？分明是仗着资历，行不要脸的威胁！
她才初来乍到，若真任由这老掌柜拂袖而去，旁人会如何作想？
卓鹤卿听闻此事，又该如何看她？——才接手铺子，便逼得为卓家效力多年的老人寒心请辞。
这老狐狸……祖上十八代怕都是油锅里滚大的泥鳅精，浑身上下早已炼出一层滑不沾手的厚腻包浆。
她非但没能捏住他的七寸，反被蹭得满手皆是洗不脱、揩不净的腥滑油污。
沈月疏现在是退不得，进不得，左右为难。她心一狠，横竖都是死，干脆鱼死网破，今天便是失了所有的里子也要保住面子。
