施千寻接到施振纲的消息时，正在照顾方亦虎吃药。李翠兰通报来信，她看完了信，心事重重。
“娘子，振纲来信说什么？”方亦虎问到。
“他们发现，银国或者大宛，也在制造步枪。”施千寻说到。
“这就麻烦了。如今看来，肯定是谁走漏了风声，才将步枪的火药配比透露给了这两个国家。银国已经有襄阳炮，这才才占领高地莲花台，攻入都护府的。如果他们再制造出更先进的武器，那河西四郡就告急了。河西四郡出事，整个中原就麻烦了。”方亦虎担忧地说。
“如此看来，必须力保河西四郡。”施千寻总结到。
“嗯。这地方是红焰军的驻地，我也在那里待了好多年。唉，我失了西域，真是既痛且恨！要是当时红焰军在，可能就是另一番景象了。”方亦文痛心地说。
“现在的焦点是，振纲的意思是，让我再去改进武器，绝不能让敌人的武器比我们先进。”施千寻说到。
“好。”方亦虎赞成到。
施千寻为难地说：“可是你身体都这样了，我怎么能离开？”
“我已经好的差不多了。家里这么多人，谁不能照顾我？”方亦虎摆摆手。
这时，皇上的口谕已经到了，宣召施千寻进宫的。
不用说，这两人都知道为的是步枪的事。
宫廷内，皇上在御书房召见了施千寻。在此之前，向永隽已经在了。
“镇国公夫人，你对改进火器是否有良策？”祁震佑问到。
“圣上，臣妇愚昧，不懂火器制造，枪膛、炮台的发射距离测算，初始速度，都得需要专业的人来做。臣妇能做的是，改进火药配比，让火炮的射程更远，步枪的杀伤力更大。”施千寻说到。
“好。兵部侍郎向永隽听令，你速速派出专业工匠，协助国公夫人研发最新式武器。”祁震佑安排到。
“是。”向永隽回答。
施千寻感激地看着向永隽，下朝后，两人直接去了火器厂。
“国公夫人，还要劳您大驾，实在是不得已。我们这边工匠俱全，但就是缺乏研制火药的匠人。最终，还得您出面。”向永隽有些惭愧。
“为国尽力，也是我大夏子民的责任。”施千寻没有推辞。
“您以前工作的那间房，仍是留给您。下面的助手，也您当时的人。步枪的试射还在后院靶台，至于炮台的试射，就到城郊的试验台去吧，以后会在哪里建设炮厂。”向永隽说到。
“好。”
施千寻知道，目前刚进入炮弹时代，威力最大是襄阳炮。
襄阳炮是实心炮，实心炮就是一个大铁球子。
这襄阳炮，其实就相当于一个抛石机，只不过比较大，射程才能稍远，纯纯靠重量杀伤敌人。
一个十几斤重的大铁球子，以每秒两百米的速度飞出去，必然会砸到一大片人，那杀伤力可以想象。不过，跟开花炮相比，还是差远了。
所谓开花炮，就是在射出之后，子弹炸开，子弹都是铁砂，那杀伤力就呈几何级数增加了。
为什么能这样爆炸？
因为，开花炮的弹体内充满火药。
它以引信的方式，延迟爆炸。发射时，用母炮发射，同时点燃引信，火药飞出去之后，就有很大的杀伤力。
但现在有好几个问题难以解决。
首先，在铁球里包裹炸药，现在的制造工艺，是跟不上的。
其次，因为跑里面炸药的存在，稍微弄不好，就得炸膛。
再次，这种开花弹的平时存储也是个大问题。
总之，她对开花炮只有个概念，怎么制作则一无所知。
所以，她上次只是配了黑火药，制作了步枪，没敢做开花炮。
可如今大宛和银国来势汹汹，银国还有先进的襄阳炮，射程可达到一里，如果自己这边不改进炮弹，就很难从武器上压制敌人。
方亦虎守候的西域都护府没了，人也几乎掉了半条命。
为了自家男人的尊严，为了大夏的平安，必须把西域地区夺回来。
