腊月二十四，小年夜。下了两日的雪在这一日放晴了，衡川府姜家的小院里，侯嫂子和青枝正在门前扫雪。
屋顶上，苏常义的儿子苏垒也过来帮姑母清理积雪。
苏氏抱着姜殊站在院子里，抬头望着屋顶，对侄子说：“当心些，别摔着了。”
她已年过五旬，是一个标准的老太太了，满头的银丝在阳光下格外显眼。看着侄子爬着梯子下来，苏氏松了一口气，又开始念叨：“丰儿不知道什么时候回来？今日都是小年夜了……”
俗话说“男不拜月、女不祭灶”，小年夜祭灶神，是要一家之主带着男丁来祭的。姜丰要是回不来，苏氏如何不失望。
“算算日子，也该回来了……我去找人打听打听，想是天气不好，耽误的行程。姑母别担心，表弟必能按时回来的。”苏垒拍打着身上沾上的雪，一边安慰着。
“唉……你赶紧去换身衣服，小心着凉了。”苏氏叹了口气，又对侄子说。
姜丰不在家，这个家里只有老人孩子，全靠苏垒和熊森时不时来照应。
熊森如今是童生了，在县学读书，学业为重，不大有时间来。倒是苏垒，读书始终少根筋，年纪比姜丰还大半岁，却连个童生也没考上，如今已经放弃，在衡川府找了一份账房的活计。
两人正说着话，突然听到门口一阵喧哗声，隐约可听到邻居的说笑声，什么“姜老爷回来了……”。
姜老爷？苏氏掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。几个孩子听到声音，已经一窝蜂地跑出去了。
等到苏氏也抱着姜殊到了门口时，只见姜丰带着几个人出现在了巷口。
“爹爹！”姜媛跑在了最前面，直直地往父亲身上扑去。
高云、高小雪年纪大些，要稳重点，拉着弟弟高雷走在后面。
看到女儿跑了过来，姜丰连忙蹲下，张开双臂笑道：“爹爹的小心肝，跑慢些，地上湿呢！”
姜媛已经一下子扑到了姜丰怀里，扁着嘴说道：“爹爹是坏人！一去就那么久不回来！娘呢？娘怎么没有回来？”
“好！好！好！爹爹是坏人，爹爹带了好多漂亮首饰回来，也不知道给谁好……”姜丰刮了刮女儿的小鼻子，哄道：“也是大姑娘了，还哭鼻子，羞不羞！你娘这次没回来，我们回去再说。”
说着，拉着女儿的手往家里走去。
身后几个衙役和侯通等人一起，抬着一箱箱行李跟着。封丛等人就在本地的驿馆住下了，实在是姜家地方小，招待不下那么多人。
左邻右舍的人听到动静，都出来打招呼了。姜丰也一一回应着，听熊楚楚说，这些邻居们也没少帮助自己家，都要一一备一份礼去谢才行……
到了家里，看到地方实在不够，衙役们喝了茶就要回驿馆了。
姜丰将他们送到门口，抱拳道：“辛苦各位了，明日我再去看你们。”
“大人不用客气，我们自便就是。”衙役们说道。
虽然远行辛苦，但大人很厚道，给了他们丰厚的打赏，足够他们在衡川府吃喝玩乐、好好过一个年了。
姜丰笑着送了这几个人，才重新走回家里。
这一回，全家老小都看着他。
苏氏看了看儿子风霜满面的脸，再看到他有些瘸的脚，忍不住哭了起来：“这是怎么说呢？好好的做一个官，怎么受了伤回来呢？我可怜的儿，在外头也不知道吃了多少苦！我们不做这个官了，好好培养殊儿，让殊儿出息去！”
姜丰哭笑不得，连忙说道：“不过是脚崴了一下，已经好很多了。我是去做官，又不是流放，哪里说得上吃苦了？”
“真没吃苦？”苏氏不放心地问。
“真没！”姜丰肯定地说，“不信你问侯通和扫红，他们一直在我身边的。”
问肯定是要问的……苏氏抹着泪，又逼着姜丰脱了鞋袜，亲自检查他的脚踝。比了比，肿了足足有两指高，又心疼起来。想着要给儿子炖猪蹄补一补才行……
姜丰穿好鞋袜，伸手要去抱儿子。谁知他的手刚接触到姜殊，这小子就“哇”的哭起来，吓得他手忙脚乱，赶紧把儿子还给母亲。
“这孩子，都不认得我了。”姜丰尴尬地说。
“小孩子，可不就是这样？”苏氏连忙抱起孙子哄着，又问：“怎么只有你回来了，楚楚呢？”
这话一出，孩子们全都紧紧地盯着他。
