穿过三山海口，便越过了黄海与渤海的交界。
从深蓝的海驶入微黄的海中，船队进入山东地界。黄河带来的泥沙让渤海湾变得浑浊，也让人无法揣度它的深度。
如今山东动乱，民不聊生，海上自然疏于监管，更无巡逻戒备。
竺星河走上甲板，抬眼度量面前的路线。
他自幼在海上纵横，早已习惯了向着虚无的方向前进。遥遥在望的狭长半岛切入海中，洁白的海鸟翔集于海岛上空如云朵聚散，海风迎面，令他从容愉快。
或许是因为已经靠近陆地，一只蜻蜓从他的眼前掠过，斜斜飞向了前方。
在灼灼秋日之中，这只蜻蜓闪耀着青绿色的光彩，于碧蓝的天空飞舞，孤单又自在。
竺星河的目光追随着这只蜻蜓，唇角不由自主地上扬，手也不由自主地摸向了腰间玉佩。
入手只有冰凉的玉石质感，他这才恍然想起来，系在上面的那只蜻蜓，已经被顺天宫殿的大火所吞噬，又失落于朱聿恒的手中，再无寻回可能。
而阿南现在，又在何方呢？
面前的海洋变得格外空旷，他忽然觉得有些无趣，懒得再看。
头顶日光消失，是身后方碧眠撑着伞，轻移脚步过来帮他遮住阳光：“公子别看现在入秋了，可日头还大着呢，前几日常叔下水游泳，竟被晒脱了皮。不如我帮您设下茶几，到日影下喝杯茶吧。”
竺星河点一点头，走到舱后阴凉处坐下。
方碧眠为他斟茶奉上。日光照得她白皙的手指莹然生晕，与白瓷的杯子一时竟难以分辨。
竺星河看着她的手，眼前忽然出现了在放生池时所见过的，朱聿恒那一双举世罕见的手。
阿南现在是不是与他在一起呢？
他闻着杯中暗涩的茶香，心里又升起一个怪异的念头——
阿南她，有多喜欢那双手？
耳边传来爽朗笑声，是司鹫带着常叔、庄叔等一众老人过来了。方碧眠手脚麻利地给众人一一斟茶，然后便说去后方船上拾掇点心，立即告退了。
庄叔看着她离去的背影，赞叹道：“船上有了这个小丫头可真不错，伺候公子周到，又乖巧又懂事，一看咱男人有事情要商量，立马主动避开，绝不多事。”
常叔也道：“可不是，我昨日下水晒脱了皮，又干又痛的，还是她帮我向魏先生讨了药送过来，不然咱们大老爷们哪想得到这些啊！”
“这姑娘贤惠大方，一点没有教坊司娇生惯养的模样，谁要娶了她，真是有福气了。”
竺星河轻咳一声，将他们的话头拉回来：“庄叔，你此次上岸，有打探到什么消息吗？”
“有！刚收到了南姑娘的传书，她已去往应天，据说不日便要北上渤海，与我们会合了。”
竺星河眉宇微扬，道：“这么快？让她不要那么毛躁，孤身一人在外，还是要小心行事。”
“这……南姑娘倒不是一人。”庄叔迟疑道，“她是随朝廷水军北上的，是此次被征召至渤海水下探险的成员之一。”
众人闻言都皱起了眉，唯有司鹫欣喜赞叹道：“那敢情好啊，阿南毕竟是阿南，这么快就打入官府队伍之中，果然能干的人到哪儿都能混得好！”
“她如今是朝廷通缉的要犯，如此深入虎穴十分不妥。”竺星河虽面带不愉，但还是对庄叔道，“给阿南传个话，务必冷静，不要冲动。”
庄叔应了，又从怀中掏出一封信，郑重地递交到他手中，道：“这是先行前往登莱探路的兄弟们收到的讯息，请公子过目。”
朱聿恒打开扫了一眼，神情变得凝重起来。
众人关注着他，而他放下信后沉吟许久，才道：“青莲宗邀我们见面商谈大事。”
“青莲宗？不是最近在登莱闹得沸沸扬扬的那群乱民吗？”冯胜脸色大变，压低声音问，“究竟是何处走漏了风声，他们竟会知道我们来了这边？”
众人都是惊疑不定，庄叔则道：“手下兄弟将这消息传递来时，我也很诧异，但对方似乎很有诚意，甚至愿意让我们选择地点相见。”
竺星河略一思忖，道：“见一见也好，看看对方究竟掌握了我们多少内幕。而且渤海湾上也算他们的势力范围，我们拜会一下地头蛇，亦是礼数。”
他既做了决定，众人便应了，各自分工准备接洽事宜。
