“找是找到了，可、可庄叔你不知道，阿南她变了……”司鹫骑马跟随众人往回走，沮丧道，“她眼睁睁看那个浑蛋把我摔了两次，就是不肯回头！”
庄叔深深皱眉，而前头的冯胜听到，立即回头嚷嚷了出来：“不能！不可能！南姑娘上次与我们分别，就是为了咱们舍生殿后，说她为了荣华富贵背叛兄弟，我冯胜第一个不相信！”
司鹫急道：“冯叔，难道我会骗你？她不但翻脸不认公子，而且还把方姑娘都打伤了呢，方姑娘现在还敷着药！”
竺星河没说话，只望着天边逐渐亮起的鱼肚白，神情沉郁。
方碧眠叹了口气，道：“算了，我这点伤不算什么，能让南姑娘出口气就好。我看她如今遍身罗绮，金玉加身，日子过得也挺好。”
司鹫摇头道：“阿南不是这样的人！她在海上时，我总见她拿珠宝玉器与海上商人换大马士革的钢刀、泰西的水银镜、绥沙兰的座钟，她以前从不在意珠宝锦绣的！”
庄叔附和道：“我也信南姑娘，她定是另有苦衷。”
方碧眠默然垂头，不再说话。
司霖冷冷道：“近朱者赤，近墨者黑，再说她平日就是最爱臭美的性子，漂亮衣服穿着，贵重首饰戴着，又有一堆英俊男人哄着捧着，可不就本性暴露，迷了心窍吗？”
司鹫又气又急，眼巴巴看着竺星河，期望他能给个准话。
众人的目光也都在竺星河身上，请他拿主意：“公子爷，您是最了解阿南的，您看，她真的会一夜之间性情大变，抛下我们兄弟转投敌营吗？”
在众人的议论声中，庄叔张了张嘴，欲言又止。
他忽然想起在阿南只身殿后护送他们离去的那一夜，他得了孙儿，一群人饮酒之际，他还酒后失言，催促公子娶了阿南，然后便发生了那一场尴尬……
他抬眼看看冯胜，冯胜显然也想到了那一节，似要说话，庄叔赶紧拉住他，摇摇头示意别说话。
“不论如何……”竺星河终于开了口，声音清淡而坚定，并无犹疑，“我信阿南。就算她因为种种原因而离开，也不至于转投敌阵，对我们这些昔日兄弟动手。”
“公子爷说得对！”冯胜与庄叔等人心头石头落了地，立即附和道。
“再说了，阿南不肯回来也未必是坏事。”竺星河淡淡道，“她个性，确实是执拗了些。”
众人都想起阿南在分开前一直力图阻止他们与青莲宗合作，方碧眠作为青莲宗的要人，更是被她帮助官府擒拿下狱，青莲宗众付出巨大牺牲才将她救出，若是阿南回到海客这边，怕是青莲宗那边也有意见。
“便让她在外间多玩几天吧，或许，她能因此深入了解朝廷内幕，也未必不是好事。”
公子既然发了话，众人也便不再争议。
已近敦煌，路边人家院中，一棵虎蹄梅正在吐蕊，在这风沙灰黄的大漠中，竭力扩散自己的馥郁香气。
从树下经过之时，晨风中一两簇金黄的花枝掠过他的耳畔，将香气沾染在了他的发间与衣襟上。
竺星河闭上眼睛，在马上仰头闻嗅这些熹微晨光中的氤氲香气。
他想起与阿南重逢时她身上的香气，以及刚才与那个刺客擦肩交手之际，那种相同的气息。
那黑暗交错的一瞬间，不需看也不需听，他便知道，那是阿南。
只是，她身上已沾染上了属于朱聿恒的特有气息。
不是沉檀龙麝的香气，只如冷冽严冬中影影绰绰一支寒梅在朝阳中初绽。在与朱聿恒的数次交锋中，竺星河留下了深刻的记忆。
如今，他们穿着一式的衣服，身上熏染着一样的香气，策马扬鞭而去，将他丢在风沙之中，甚至，她不曾回过一次头。
——十四年前的暴风雨中向他伸过来的那双手；五年前只身跃上他的船头说“我出师了，以后你赶不走我啦！”的那条身影；尸山血海之中相抵拼杀互为依靠的那片脊背；无数次从必死的困境中挣扎相扶而出，她扬头对他露出的粲然笑颜……
当时以为能永远延续下去的一切，原本在他面前鲜明灼亮，此时却被那香气如火焰卷过，全都成了褪色的灰烬，惨淡粉碎。
不过……那又如何呢？
他睁开眼，从这片刻的迷乱中抽身而出，抬手缓缓掸去衣上的落花，神情依旧平静。
