“聿儿，你大概猜得到，北元送这个王女过来，是想与你结亲的。”
朱聿恒哪能不知道。毕竟，如今皇室中适婚又未婚的，第一个便是他。
“但你是未来天子，若朕让你娶个异族女子，怕天下人联想到秦王故事，反而于你不利。因此北元使者来访时，朕虽应了两国之好，但只跟他们说，会从儿孙辈中择优而配，定不会委屈了王女。”皇帝打量他的神情，又道，“朕五伐北元，如今他们王庭退避，民生凋敝，就连摄政王都是我朝扶持的，这王女如何安置，北元料来也不敢说什么，只是……”
他的目光，定在朱聿恒身上许久，沉吟着，似难开口。
朱聿恒尚在思索话中之意，却听圣上又缓缓道：“只是聿儿，朕希望你能为你爹娘，也为朝廷，尽快留下一个孩子。”
朱聿恒胸口一恸，不知是绝望还是悲哀的一种凉意划过他的心口，让他喉口哽住，良久无法言语。
“朕并不是不相信你。朕知道你必能成功自救，并且为天下带来福祉。朕也会调拨你所需的全部兵马、人手、物资，倾力襄助你破解这‘山河社稷图’。”皇帝轻抚他的背，低声道，“可是聿儿，咱们祖孙俩不能打无准备之仗，也总得做好最坏的打算。朕希望，你能尽快为我朱家留下血脉，相信孩子一定会像你一样聪慧卓绝，是天底下最好的孩子……”
这一贯刚强酷烈的老人，讲到此处，终于气息凝滞，难以为继。
朱聿恒双手紧握成拳。他缓慢的，却无比坚定地摇了摇头，答道：“不必。若上天注定我无法摆脱这厄运，我又何必非要留下些什么？难道陛下和我父王母妃，需要一个孤苦伶仃的孩子，来昭示我曾经来过这世上？”
皇帝下巴绷紧，不让自己流露出帝王不该有的悲恸，可那紧盯在孙儿身上的哀悯目光，却终究出卖了他。
朱聿恒只能默然咬一咬牙，假装没看见祖父的哀痛，道：“还不如，让我抓紧这最后的机会，竭尽全力去做我需要做的事情，纵然功败垂成，孙儿亦会坦然受之，不留任何遗憾。”
见他如此坚持，皇帝只能别过头去，道：“既然如此，那你便放手一搏吧。”
朱聿恒重重道：“是。”
在他退出时，听到祖父和缓又冰冷地说：“聿儿，或许你可以再考虑一下。比如，你遇上了心动的女子，又或许……一个孩子会成为一条适合的锁链。”
令他心动的女子，就在咫尺。
他曾遥望的远天鹰隼，需要一条更强韧的锁链。
可他望着面前的阿南，想着祖父的话，胸中那因为她而涌起的欢喜甜蜜却渐渐变成了微麻的痛楚。
而阿南却不饶过他，问：“所以北元王女呢？你说的鬼魂又是怎么回事？”
“北元王女死了，就在进入玉门关时。”朱聿恒不愿让她思虑，便干脆利落道，“虽然我绝不会娶她，但她是为两国交好而来，如今北元边境异动，她又在进入我朝疆域之后离奇死亡，对朝廷来说，此事委实十分棘手。”
“离奇死亡？”见朱聿恒都说离奇，阿南不由皱起眉头，也难免有些好奇，“有多离奇？”
“她在敦煌城外遭遇了一场暴雨，然后，在那场暴雨中，被天雷击中，焚烧而死。”
阿南“咦”了一声：“在敦煌城外被雷电击中的，不是卓寿吗？”
“对，这就是最离奇的地方。同样的一场雷雨，同样的敦煌城外，卓寿在城南，王女在城北，两个人同时在十月的西北荒漠，被天雷击中焚烧而死，你说，这岂不是咄咄怪事？”
阿南眼睛都亮了，道：“这岂止是怪事啊，简直是大怪事！而且，怎么这么巧就在我们要去的敦煌呢？”
她向来是不怕出大事、就怕事不大的性子，一听到这诡异古怪的事件，当下就想要拉着朱聿恒奔赴敦煌。
“赶紧收拾吧，我们快点出发！”
一路向西而行，景色越见辽阔，山川也愈见荒凉。
十一月初，江南尚是寥廓清朗之时，西北却已是万木凋尽，寒风如刀。
车队在官道上前行，阿南虽然怕冷，却更不耐车中沉闷，时不时骑上马，在荒原上驰骋一会儿。
