朱聿恒抬眼，僵冷的面具亦挡不住他的威势：“你以为自己与蓟承明传递消息的途径足够机密，却不知早已被我们截获，你在顺天这场灾变中的所作所为，我们已经了如指掌！”
袅袅茶气飘在他的面前，让竺星河神情有些恍惚不定，难以看清。
“另外，阿南也亲口对我提及，你在黄河决堤之前，准确预测出了该段堤坝坍塌之事，命她前往。我问你，你究竟如何得知天灾发生的时机，从而借助其力量，兴风作浪为祸人间？”
“阁下何出此诛心之言？”竺星河终于略略提高了声音，道，“为祸人间一词，竺某怕是担当不起。”
朱聿恒冷冷地看着他：“哦？”
“事到如今，我不得不如实相告。我曾在海外习得‘五行诀’，可推算山海岛屿走势，行经顺天时，发现山川有异，恐宫内会有灾祸。我人微言轻，恐被说妖言惑众，因此向蓟公公传递了消息。但蓟公公似乎并未在意，我亦不知自己的本事在陆上是否能奏效，因此未敢再多言。”竺星河说到这里，似是十分悔恨，顿了一顿才继续说，“后来宫中大火与我所料不差，因此我急命阿南去黄河边，希望能挽救万一，可惜她毕竟身上有伤，无力回天，最终功亏一篑，真是时也命也！”
“如此说来，阁下倒是怀着为天下黎民的拳拳之心？”
“天地可鉴！”
“那么……”朱聿恒将手中茶盏轻轻搁在几案上，缓缓问，“下一次的天劫，会出现在何时、何地？”
竺星河不假思索道：“不知。”
朱聿恒略眯起眼，盯着他。
“顺天与黄河，都是我偶尔经过之时，观察山川河流而发现的。天下高山大川数不胜数，我如何能一一踏遍，寻找踪迹？”竺星河说着，又抬头直视他道，“再者说，如今天下太平，百姓安定，你又如何认为会有下一次天灾呢？怕是多虑了吧。”
窗外水风骤起，花影在风中起伏不定，落红扑在窗纱上，如斑斑点点的血迹。
看着那些血色痕迹，朱聿恒收紧十指，在膝上紧握成拳，双唇紧抿。
明知道竺星河必定还有重大隐瞒，但他又如何能将自己身上那与天灾一起出现的两条经脉，示之于人？
这是他最隐秘的伤痛，也是最可怖的境遇。
面前这人，是否知晓天灾发生之时，也是他身上经脉紊乱之刻？是否知道他只剩十一个月的性命，与此息息相关？
在结论尚未得出之时，他绝不能吐露半分。
因此他停了许久，缓缓地，用近乎冷漠的语调，吐出了几个字：“八月初，或许会再有一场。”
“哦，有何凭据？”竺星河略一挑眉，“顺天是四月初，黄河是六月初……所以你认为按照时间来推算，下一次是八月初？”
朱聿恒没回答，只冷冷道：“而且，灾祸怕是多半会发生在要害之地，这样算来的话，你的范围该缩小许多。”
“还是不行。我的五行诀，还需要一个助力。”竺星河缓缓坐直身躯，与他相对而视，“五行诀运算极难，如今又不知具体地址，必须有人相助。”
“这倒不难。”朱聿恒随意道，“朝野上下乃至拙巧阁，你要哪一个，我去调遣。”
“阿南。”竺星河的声音，清晰而确切。
夏日风来，湖水拍岸，花树摇曳。在这动**凌乱的声响之中，朱聿恒审视他的目光，带着犀利的意味：“她不行，换一个。”
“山河走势运算极难，毫厘之差便是天地之别。我与阿南磨合十年方能成功，其他人，无法弥补这十年默契。”
“非她不可？”
“非她不可！”
楚元知家后院的废墟中，已运来了一根足有两丈长、一围粗的楠木。工匠按照吩咐，在上面交替包裹了三层麻、三层灰，如今正在小心烘干外面的灰麻。
阿南在这种事上很有耐心，和楚元知一起调整空心铁网罩，将它改成上下均等的十八盘模样，围在楠木之上。
等一切做完，工匠们在楠木上系好绳子，四面施力渐渐拉起，让它竖立在废墟之上。
万事俱备，工匠们离开，阿南与楚元知一起在屋檐下喝茶，看着面前这根巨大的楠木，端详上面十八盘的铜管。
楚元知问她：“以你看来，这两日会有雷电吗？”
