阿南跳下地窖，将缠在铁罩上的精钢丝网一一收回，抖干净灰烬。掀起一点铁网罩，她看到了被她丢进来引燃瘴疠之气的那个火折子，就躺在铁网罩的中间。
阿南取回火折子，吹了吹上面的灰，跃出地窖。
金璧儿一直焦急地等在旁边，见阿南上来，终于再也忍不住，“扑通”一声跪倒在地，抓住阿南的衣袖哀求：“姑娘，我，我家孩子呢？求你们开恩，让我孩子回家……”
“璧儿……”楚元知情知孩子肯定是被阿南这个女煞星抢去做人质了，抬手想要拉起妻子，她却一把扯住他的手，哭着示意他和自己一起跪下求求对方。
“楚夫人你别担心啊，北淮就要回来了。”阿南忙抬手去扶金璧儿，她却说什么也不起身，只哀求道：“姑娘，北淮还小，我是他娘，你让我代他去，粉身碎骨、刀山火海我都不怕……”
话音未落，门口忽有马铃声响起。
一个十二三岁的孩子从马车上一跃而下，高举着手中一个包袱，兴冲冲地大喊：“爹！娘！我回来了！”
金璧儿转头一看，惊喜交加，来不及擦干眼泪就扑上前去，重重将儿子抱入怀中：“你，你去哪儿了？”
“我去县学了！”楚北淮解开包袱给他们看，“你们要送我去上学，为什么不跟我说一下？娘你看，这是县学的夫子给我送的笔墨纸砚！爹，夫子还夸我了，说我基本功扎实，我说是爹教我的，他还说爹肯定学问很大！”
“好……好，北淮，你要努力……”楚夫人低低应着，声音哽咽，模糊不清。
“当然啦！”楚北淮认真道，“我才不要一辈子蹲在臭水沟边杀鸡！我要好好读书，过两年去府学，以后还要去应天国子监！”
阿南专爱破坏气氛，笑道：“那你来说说，什么时候能赔我那个玉佩？”
楚北淮一看见她来讨债，顿时面红耳赤不敢回答，恨不得把头埋进他娘的怀里去。
“放心吧，你爹会帮你还的。”阿南说着，笑着朝楚元知一抬下巴，“对吗，楚先生？”
楚元知回过神来，哑声道：“多谢，我自当……投桃报李。”
刚刚强迫他吃桃子的阿南朝他一笑，见韦杭之那边还在挖土，便走到前院檐下阴凉处坐下喝茶，随手打开自己的火折子，诧异地“咦”了一声。
朱聿恒在旁看了一眼，见火折子的盖子已经歪了，里面的机栝全被烧熔成了一坨熟铜，那可以纵横转侧而不至于使炭火倾倒的轨道，如今全都成了一团扭曲冻结的铜块。
“不应该啊，这外表只是微微变形，说明它并没有被铁罩砸中。可若只是火烧的话，是什么火，能让精铜都被烧熔，如此威猛？”
楚元知看了一眼，道：“你是从铁网罩下面将它拿出来的。”
阿南愣了一愣，然后敲了一下自己的脑袋，说：“可不是吗！”
朱聿恒却不懂其中奥秘，目露询问之色。
“普通的火，当然没有这样的威力，但是，”阿南一指被清理出来的铁网罩，道，“盘旋环绕的铁管，里面灌满火油，将这个火折子团团绕住，就相当于一个窑炉，焖烧的中心点会特别灼烫。工匠在窑炉里可以炼钢炼铁，而正在滚烧的铁罩，要熔化一个铜制的火折子，当然也是轻而易举了。”
朱聿恒微微点头，看着她那烧废的火折子，只觉得脑中某一处，似乎想到了很重要的东西，却又抓不到头绪，一时陷入迷茫沉思。
阿南将火折子在手中转了转，有些惋惜地开玩笑道：“自从遇见你之后，我真是家财散尽，身无长物了。”
朱聿恒想起了之前她那座在顺天的院落，里面那些布置应该也花费了她治病时的无数心血吧。
如果他们没有遇见彼此，如果没有那只从火海中飞出的蜻蜓，不知她是否依然在顺天治伤，守着她那些巧夺天工的小玩意；不知他是否跋涉在寻找自己身负之谜的路途上，至今毫无头绪。
火海中的蜻蜓……
这一瞬间的思绪，让他脑中忽然划过一道炽烈的光，如同电光般让他猛然明白过来——
那一夜，如同梦魇般挥之不去的十二根盘龙柱，仰天喷着熊熊烈火，焚烧了三大殿。
