郭聪等人见多了江湖人物，没将什么牛掌门放在心上。
众人一边喝酒一边说话，其乐融融。宋伯似有不解，问郭聪：“我们老的老小的小，翻山越岭，行路艰难，故而十数天才到西河，你们怎么也才走到这里？”
郭聪道：“那日出狱后，我们并未即刻启程，在朔方办些事，盘桓了几日，所以今早才到西河。”
宋伯以手加额，庆幸道：“亏得你们盘桓了几日，这也是我们的造化。”
徐信笑道：“从西河郡南去，都可走官道，不会那般艰难了。”
郭聪注视着他们，思忖片刻，道：“你们这样行路，一天也不过三十多里，紧赶慢赶，或许还会误了时限。往后多是大路大河，不妨乘坐舟车，既可以加快行程，人也不会很劳累。”
宋伯瞅了眼徐妪，两人都露出为难的神情。
郭聪心里明白他们是担心盘缠不够，于是说道：“我们是骑马赶路，不能与你们同行，待会我取些铜钱与你们，你们也可以雇舟车代步。”
宋伯便要推却，还没说话，郭聪又道：“你们不必推却，我们可谓有难同当。你们若是耽误了行程，错过时限，我们也会受牵连的。”
宋伯和徐妪听他这么一说，又很诚恳，也不好意思再推脱，连连道谢。
正说着热络，门外传来一片嘈杂声，掌柜回头张望了下，脸色骤变，赶紧跑过来，说话声也带着颤音：“牛保国找来了。”
众人一起抬头，这时已是下午，日照西移，屋里显得昏暗，而外面阳光夺目，那牛保国来到门口，里面的人看过去，酒舍的门框间嵌着一个灰色轮廓，五短身材，叉开腿，双手上扬，也不知要干什么。
酒舍掌柜指了指门口，轻声道：“这便是牛保国，还带来了十几个徒儿。”又担心地说：“你们还是从后门走吧。”
张小亦嘟囔道：“怎么看着像个蛤蟆啊。”
郭聪缓缓站起扫了眼周围，那些客人都目不斜视，似乎什么事都没发生，只是端酒杯的手微微哆嗦。
他嘴角露出一丝笑意，施施然朝门外走去。赵柏等众人也都站起跟了出去，即使最软弱的令月，这时也无怯意。
到了街上，郭聪才看清牛保国的模样。
牛保国似在五十岁上下，身型略显肥胖，须发斑白，面容红润。他头戴儒生的进贤冠，身着武士的缇色衣裤，束臂褠、革带，脚登胡靴。虽然有些不伦不类，倒也显得干练。
两拨人当街对峙。
郭聪抱拳道：“牛掌门是吧，幸会。”
牛保国却是一副倨傲不恭的模样，随意还了下礼，问道：“你是何人，可敢报上名号。”
郭聪并不在意，道：“在下茂陵邑郭聪。”
牛保国歪着头想了想，道：“没听说。”又板起脸问：“可是你们打伤了我的徒儿？”
徐信挺身而去，道：“是呀，是我们打的，他们出口不逊，当街调戏良家妇女。”
一个小徒儿张口就说：“什么良家妇女，是——”突然惨叫一声，双手捂嘴，指缝鲜血直冒。
令月知道他要胡说八道，羞得扭过了脸，听到惨叫声回头来，见这般情景，惊讶地睁大了眼睛。
郭去疾故作老练，道：“大概是咬了自己的舌头。”
颂娘刚才瞥见他手指动过一下，猜想应该是他弹出一颗石子，不禁暗暗称奇。
牛保国也是诧异，问是怎么回事，那小徒儿痛得哪里说得出话，唔唔唔直跺脚。牛保国也不管他了，冲着徐信说道：“我的徒儿行为不端，自然由我来教训。你是何人，轮得到你管吗。”
徐信恼了，才要说话，郭聪拉住了他，环顾四周，满街都是看热闹的人，而应该出现的县衙捕役却一个不见，脸上不由得浮出一层笑意，道：“这大街上，说活不方便吧”。
牛保国看了看周围，点点头：“那边街角有块空地，我们去那里。”
两拨人一起朝那街角走去，有些胆大的看客也跟了过去看热闹。
街角的空地倒也平坦，东向是黄河悬壁，西面拐弯去往东街，正好阻隔外界的喧嚣，确是闹中取静。
牛保国道：“你们也该知道我为何要找你们吧。”
郭聪坦然道：“知道。”
一个小徒儿指着张小亦道：“刚才就是他打伤了十一郎。”
